小石头跟在孟春身后学浇紫苏水，他握着小陶勺，对着弱蘖苗基部轻轻浇，还念叨着：“慢点开，别浇到芽！” 孟春笑着帮他调整姿势：“勺嘴低些，贴着土浇，就不洒了！” 小黄狗也跟着忙活，把阿柴没按牢的预警架脚又踩了踩，虽常踩错地方，却惹得大伙直乐。
才干了不到两个时辰，数蘖完了半亩，套了二十多根控旺绳，立了十五个预警架。路过的邻村老农都停下看新鲜：“你们这分蘖管护的法子真妙！还数蘖控旺还装预警，比单家单户瞎管强多啦，苗准匀！”
“你看这搭配多妙，” 隔壁的老太太坐在田埂上择野菜，银白的头发沾了点阳光，“数蘖的是秦国的老汉子，控旺的是楚国的大姑娘，防倒的是鲁国的半大孩，连小石头和狗都帮忙，像一家子护自家的苗，热热闹闹的。”
管护到 “共分蘖田” 的老稻垄时，田里更热闹了。秦国的农夫数着达标的蘖数，楚国的农妇记着套绳的株数，鲁国的田夫算着立架的垄数。指尖碰过的苗株和分蘖，都透着股子匀长的劲，连飞过的燕子都落下来，在苗间啄着虫，好像也在帮着护苗。
“这混着分蘖管护，管的不光是苗，更是咱心里的踏实，” 李掌柜蹲在田埂上吃榆钱糕，粗瓷碗沿沾着糕渣，“从谷雨护苗到立夏分蘖，大伙一起忙，像去年咱做的预警架，秦国的竹匠做架、楚国的篾匠编绳、鲁国的铁匠修铃，工具好，管护才尽心。”
歇晌时，小石头拉着公孙矩去看自己标记的分蘖牌，牌上的 “蘖数” 记得清清楚楚，还画了个小对勾。“师父你看，” 他指着达标的麦株说，“这株能结满穗不？” 公孙矩笑着翻开竹简，指着赵承的批注：“你看，赵承当年管的达标的麦株，后来每株结了三十多穗，你管得这么细，肯定也行！”
三、分蘖过密与预警架失灵的互助忙
管护到一半，张大哥突然喊：“南头的麦垄分蘖太密了！” 众人凑过去看，每株麦竟抽了五六个蘖，挤得苗叶都打卷，“再不管养分不够，个个都长不壮！”
公孙矩赶紧走过去，翻着竹简找对策 —— 赵承在《立夏分蘖要》里写过 “蘖密应急，宜疏弱蘖、补薄肥、松束绳，忌全留”，他立刻分了工：“秦国的汉子把每株的弱蘖疏掉，只留三棵壮的；楚国的农妇给疏完的苗松松束绳，别勒太紧；鲁国的田夫给疏后垄撒点薄肥，补补养分，三样都得快！”
众人一听，赶紧分头行动。王二愣子用小剪子疏弱蘖，剪得快还不碰伤壮蘖；刘婶把过紧的束绳松了松，活结留得更宽；王大叔撒薄肥，撒得匀，没沾到蘖芽上。
刚疏完密蘖，王大叔又发现西头的预警架失灵了 —— 苗株歪了，铜铃却没响，原来是横杆卡住了，“这要是不修好，苗倒了都不知道！”“俺家有旧的小锉刀，能帮着磨横杆！” 西头的张婶拎着锉刀跑过来，锉刀磨得亮，几下就把卡住的地方磨平；“俺去烧点绿豆汤，大伙疏蘖累了，喝口解解暑！” 东头的李叔拎着铁锅往灶房跑，绿豆汤的香味很快混着紫苏的清香飘满田间。
过了小半个时辰，密蘖疏完了，预警架也修好了，疏后垄还撒了肥。王二愣子捏着疏完的麦蘖，壮实得能捏出劲，笑着露出了牙：“还是大伙一起想办法快，这要是单家单户，得忙到天黑，还不一定能疏匀！”
刘婶突然发现几处束绳松过头了，控不住旺长，赶紧重新调紧：“得留刚好的松紧，不然白套了！” 张大哥也跟着过来：“俺帮你扶着苗，你调绳，别碰掉蘖！”
小石头也跟着帮忙，他帮着递锉刀，张婶教他 “磨的时候轻着点，别磨过头”，王大叔帮着扶预警架，三个人配合得像老搭档。“俺递的锉刀能磨好横杆不？” 小石头抬头问，脸上沾了点铁屑，像只小花猫，引得大伙都笑。
四、分蘖细化管理的巧法子
处理完突发问题，列国的人又忙着 “分蘖细化管理”—— 疏蘖了，得查疏后存活率；绳套了，得查控旺效果；架修了，得记预警位置，免得来年忘。
鲁国的王大叔查疏后存活率，把疏完的苗数了数：“十株活了九株，存活率够高！” 他还在疏完的苗旁插了小竹片：“这苗得重点看，五天后再查一次分蘖长势，像给小苗‘做跟踪’，别漏了管护。”
楚国的刘婶查控旺效果，捏了捏套绳的苗秆：“秆变粗了，蘖长得匀，控旺显效果了！” 孟春跟着帮忙，把没显效果的苗做上红记号：“这些得再调紧点绳，别落下一棵！”
秦国的张大哥记预警位置，把预警架立的 “西头五垄、南头三垄” 画在竹片上：“记下来明年还在这些易倒垄立架，防倒更准，像给土地‘标重点’，免得来年瞎忙活。”
公孙矩