小石头跟在孟春身后学插支架，他握着小支架，对着麦秆轻轻插，还念叨着：“别歪别歪，托住穗！” 孟春笑着帮他调整角度：“身子蹲正，支架就直了！” 小黄狗也跟着忙活，把阿柴掉在地上的肥勺叼过来，虽常叼错地方，却惹得大伙直乐。
才干了不到两个时辰，测穗完了半亩，插了四十多根支架，补肥撒了三车。路过的邻村老农都停下看新鲜：“你们这护穗的法子真妙！还称穗重还插支架，比单家单户瞎护强多啦，穗准满！”
“你看这搭配多妙，” 隔壁的老太太坐在田埂上择野菜，银白的头发沾了点麦芒，“测穗的是秦国的老汉子，防倒的是楚国的大姑娘，补肥的是鲁国的半大孩，连小石头和狗都帮忙，像一家子护自家的穗，热热闹闹的。”
管护到 “共护穗田” 的老冬播麦垄时，田里更热闹了。秦国的农夫数着满穗的垄数，楚国的农妇记着插支架的根数，鲁国的田夫算着用肥的车数。指尖碰过的麦穗和麦秆，都透着股子实沉劲，连飞过的麻雀都落下来，在穗间啄着漏下的碎粒，好像也在盼着丰收。
“这混着护穗管护，管的不光是穗，更是咱心里的踏实，” 李掌柜蹲在田埂上吃麦仁饼，粗瓷碗沿沾着饼渣，“从小满稳蘖到芒种前护穗，大伙一起忙，像去年咱做的灌浆肥车，秦国的竹匠做斗、楚国的篾匠编轮、鲁国的铁匠修轴，工具好，管护才尽心。”
歇晌时，小石头拉着公孙矩去看自己插的支架，支架直直地托着穗秆，没压弯一颗穗。“师父你看，” 他指着满穗说，“这穗能打多少粒？” 公孙矩笑着翻开竹简，指着赵鞅的批注：“你看，赵鞅当年管的满穗，每穗能打三十粒，你护得这么细，肯定更多！”
三、倒伏苗头与灌浆不均的互助忙
管护到一半，张大哥突然喊：“西头的麦垄有倒伏苗头！” 众人凑过去看，几株麦秆已歪向一边，穗子垂在地上，再遇风就得倒，“再不管穗粒会沾泥，收的时候得扔！”
公孙矩赶紧走过去，翻着竹简找对策 —— 赵鞅在《麦熟护穗要》里写过 “倒伏应急，宜扶秆、插架、绑绳，忌硬拽”，他立刻分了工：“秦国的汉子轻轻扶起歪秆，别扯断根；楚国的农妇多插双倍支架，每三株绑一根横绳；鲁国的田夫给扶好的麦施稳肥，促秆硬，三样都得快！”
众人一听，赶紧分头行动。王二愣子蹲下来扶秆，手指托着秆基部慢慢扶直，没断一根；刘婶和孟春插支架，横绳绑得松松的，不勒秆；王大叔往扶好的麦根旁撒稳肥，每株半勺，不多不少。
刚扶完倒秆，孟春又发现东头的麦垄灌浆不均 —— 有的穗满得垂头，有的穗还瘪着，差了三成，“这要是不补肥，瘪穗收了也没用！”“俺家有旧的小肥勺，能帮着补施！” 西头的张婶拎着小肥勺跑过来，勺小得能伸进株间；“俺去烧点绿豆汤，大伙扶秆累了，喝口解解暑！” 东头的李叔拎着铁锅往灶房跑，绿豆汤的香味很快混着豆饼的清香飘满田间。
过了小半个时辰，倒秆扶直了，瘪穗也补了肥。王二愣子捏着补肥的瘪穗，比之前硬了点，笑着露出了牙：“还是大伙一起想办法快，这要是单家单户，得忙到天黑，还得丢不少穗！”
刘婶突然发现几处横绳绑太紧，勒得秆子发红，赶紧松了松：“得留够劲，不然秆长不粗！” 张大哥也跟着过来：“俺帮你扶着秆，你松绳，别碰着穗！”
小石头也跟着帮忙，他帮着递小肥勺，张婶教他 “补肥时别撒在穗上，撒在根旁”，王大叔帮着扶秆，三个人配合得像老搭档。“俺递的小肥勺能补完瘪穗不？” 小石头抬头问，脸上沾了点肥粉，像只小花猫，引得大伙都笑。
四、护穗细化管理的巧法子
处理完倒伏和灌浆问题，列国的人又忙着 “护穗细化管理”—— 倒秆扶了，得记倒伏垄位置；支架插了，得查支架稳固度；肥补了，得记补肥量，免得来年忘。
鲁国的王大叔记补肥量，把每垄 “补肥”“稳肥” 的用量都刻在竹片上：“按垄记，明年就知道哪块地灌浆慢，像给麦穗‘写营养账’，清清楚楚。” 他记的时候会标上日期，免得过阵子忘。
楚国的刘婶查支架稳固度，挨个晃了晃支架：“插得浅的得再拍实，绳松的得再扎紧，像给麦秆‘查拐棍’，别半路塌了。” 孟春跟着帮忙，把晃得动的支架往下按了按，没漏一根。
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秦国的张大哥记倒伏垄位置，把 “西头四垄、东头两垄” 画在竹片上：“记下来明年在这垄种抗倒麦种，像给土地‘写档案’，免得来年犯倒。”
公孙矩帮着记细