“我既已决定，自有万全之策。”吕布的语气依旧平稳，却透出不容置疑的笃定，“所选护卫皆是军中精锐，经验丰富；路线亦反复推敲，尽量避开是非之地。乔公之安全，我既承诺，便可担保。至于乔公意愿……”他略一停顿，“乔公乃明智之士，洞察时局，北上避险，兼可与你姐妹团聚，于情于理，当无拒绝之意。我之信使，亦会陈明利害。”
这番话，彻底打消了小乔最后的疑虑。巨大的安心感和汹涌的感激如同暖流，瞬间淹没了她。一年多来的忐忑不安，对父亲日夜的牵挂悬心，在此刻似乎终于找到了坚实可靠的依托。她离席，再次深深行礼，这一次，动作间充满了真挚的情感，声音哽咽，带着泣音：“妾……妾代父亲，谢过温侯大恩！此恩此德，妾身没齿难忘！”泪水终于控制不住，顺着光滑的脸颊滑落，那是卸下重负后喜悦的泪水。
吕布虚抬了一下手：“起来吧。此事亦非独为你姐妹之故。”他需要给这个安排一个更合乎逻辑和身份的理由，以免让她觉得纯粹是情感驱使，反而增加心理负担，“乔公乃江淮名士，清誉着于四海，请他至洛阳安居，亦可助我安定人心，振兴文教，此乃两利之事。”这话半真半假，政治考量确实存在，但若非顾及她们姐妹，他未必会如此迅速且不惜成本地推动此事。
小乔起身，用袖角轻轻拭去泪痕，再看向吕布时，目光已与方才截然不同，少了许多刻意的疏离和敬畏，多了几分发自内心的暖意和难以言喻的感激。她犹豫了一下，仿佛下定了某种决心，声音虽轻却清晰了许多：“温侯……说了这许久话，定是口渴了。妾……妾这里还有些新到的江南春茶，若不嫌弃，可否……尝一尝？”这便是小心翼翼的、带着试探的挽留了。她不再仅仅视他为需要敬畏的君主，而是开始尝试将他视为一个可以亲近、可以分享点滴的……男人。
吕布看了看窗外已然深沉的夜色，月色更加皎洁，荷香愈发清幽。他的目光重新落回小乔身上，看着她因泪光洗涤而更加清亮的眼眸，和那带着一丝期盼与羞涩的神情，点了点头：“也好。尝尝故乡的茶，或可稍解思乡之情。”
小乔脸上顿时焕发出明亮的光彩，连忙亲自起身，唤侍女重新烧水，又取出珍藏的茶饼和一套素雅的越窑青瓷茶具，动作虽不十分娴熟，却格外认真。她跪坐在案前，素手纤纤，碾茶、投茶、注水……每一个步骤都做得一丝不苟，带着一种近乎仪式的美感。氤氲的水汽升起，带着江南春茶特有的清雅香气弥漫开来，渐渐驱散了室内原本若有若无的沉闷。
吕布静静地看着她忙碌，没有出声打扰。这一刻，他不再是那个需要权衡天下大势的温侯，只是一个在夏夜闲暇时，欣赏一位美丽少女为自己素手烹茶的寻常男子。这种简单和宁静，对他而言，是一种难得的放松。
茶汤清澈，色泽碧绿。小乔双手捧杯，奉至吕布面前：“温侯，请用茶。”
吕布接过，呷了一口，茶香清冽，入口微苦，回味却甘醇悠长，确实是他记忆中江南的味道。“不错。”他简单评价道。
小乔松了口气，脸上露出浅浅的笑意，自己也捧起一杯，小口啜饮着。
茶香袅袅中，两人之间的气氛明显松弛融洽了许多。话题渐渐从家事聊开。小乔说起小时候在庐江的趣事，说起皖城秀美的山水，说起与姐姐一起在春日里采撷花草，秋日里泛舟湖上的时光，语气轻快，眼中闪烁着怀念的光芒。吕布大多时候只是静静听着，偶尔会问上一两句关于当地风物或者乔公平日教诲的话题，他的问题往往平淡，却总能恰到好处地引导着她继续说下去，也让小乔感觉到，他并非全然不感兴趣，而是在认真倾听。
夜色在茶香与低语中缓缓流淌。月光透过窗棂，温柔地洒在两人身上，将他们的身影拉长，在光洁的地面上交叠。小乔脸上的笑容越来越自然，有时甚至会被吕布偶尔一句看似随意、却切中肯綮的评论逗得掩口轻笑，那笑声如同清泉击石，清脆悦耳，在这静谧的夏夜里格外动人。
吕布看着灯下巧笑倩兮的少女，烛光映照着她细腻无瑕的肌肤和灵动清澈的眼眸。她与貂蝉那种历经世事后的妩媚风韵、董白带着复仇执念的冷冽孤傲、大乔温柔中带着忧思的婉约都不同，小乔的美，是一种未经雕琢的、清澈灵动的美，如同初春的山涧溪流，明净秀雅，充满了生机。一年多的时光，足以改变很多事情。他当初接纳二乔，政治联姻和占有绝世美色的成分，远大于男女之情。但日久天长，面对这样鲜活、真实、逐渐对他敞开心扉的生命，即便他心硬如铁，亦难免生出些许涟漪。更何况，他灵魂深处，终究还保留着一份对美好事物欣赏与呵护的本能。
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不知不觉，夜已深了。壶中的茶汤也已