者，携重礼前往长安，觐见天子……以及吕布。一方面，言辞恳切地恭贺吕布擒获国贼袁术、归还传国玉玺于汉室，尽管在座诸公心知肚明此乃一场精心编排的戏码，另一方面，可委婉提及荆州愿与吕将军永结盟好，共保汉室江山，并提议进一步扩大双边贸易，尤其是近来风行北地的‘玉盐’，我荆州可考虑适当增加采购份额，以示善意。此举意在麻痹吕布，稳住当前不即不离之关系，尽可能为我荆州争取更多巩固内部、观察时变之宝贵时间。”

    “其三，密切监视，多方探听，静观其变。”蒯良压低了声音，语气变得愈发深邃，“需多遣精明干练之细作，不惜重金，令其设法深入颍川、乃至洛阳、长安等地，不仅打探吕布军兵马调动、粮草囤积等军情，更要探听其内部各派系（如并州系、凉州系、新附势力）之关系虚实，以及其与曹操、孙策之间联盟或敌对关系的任何微妙变化。待其与曹操或孙策矛盾激化，争斗不休，无力南顾之时，或许便是我荆州另作图谋，甚至可趁势北上之良机。眼下，且坐山观虎斗，让曹操、吕布这两头猛虎先行撕咬，我等蓄力以待即可。”

    刘表听完蒯良这一番鞭辟入里、老成谋国的分析，沉吟良久，手指无意识地轻叩着案几。蒯良的策略，深合他一贯保守稳健、力求自保的施政风格，既在关键方向加强了防御力量，又最大限度地避免了直接冲突的风险，还能从中窥伺可乘之机。他最终拍板，声音恢复了平日的沉稳：“便依子柔（蒯良字）之策。文聘，增兵南阳、加固城防之事，由你全权负责，务求稳妥，谨慎行事，绝不可轻启边衅，予人口实。出使长安之事，就有劳异度（蒯越字，蒯良之弟）再辛苦一趟。至于江东……”他目光转向仍有些不忿的黄祖，“祖将军亦需加紧江夏防务，操练水陆兵马，不可因北事而稍有懈怠。”

    “臣等领命！”堂下众人齐声应诺，声浪在宽阔的厅堂内回荡。

    议事散去后，一道道加密的命令随即从襄阳州牧府发出，如同无形的脉搏，牵动着荆州的神经。荆州北境的重镇南阳，开始悄然进入紧张的临战状态。一队队装备精良的荆州精锐士卒，在低沉的号令和滚滚车轮声中，开赴宛城、新野等前沿城池。大量的民夫被征调起来，在军队的监督下，冒着秋日依旧灼热的阳光，奋力加固着早已巍峨的城垣，加深护城河，将无数的滚木礌石、箭矢火油搬运上城头。白河、育水等通往南阳腹地的水路要津沿岸，一座座新的烽火台被迅速建立起来，配备了充足的柴薪和守卒；精锐的游骑斥候队伍，也将其日常巡逻的范围，向北、向西小心翼翼地延伸了数十里，如同敏锐的触角，警惕地探知着任何风吹草动。

    表面上，襄阳乃至整个荆州，依旧维持着往日的平静与繁荣，商旅往来如织，集市人声鼎沸。但那些嗅觉敏锐的大商贾，以及靠近北部边境的百姓，已经隐隐察觉到，那来自北面的空气中，似乎掺杂进了一丝不同寻常的紧张与肃杀。襄阳城的这次高层密议，如同一块投入看似平静湖面的巨石，虽未立刻激起滔天巨浪，却让沉重的涟漪，悄然扩散至整个荆北大地。刘表这头卧踞荆襄、以静制动的“江汉潜龙”，终于开始真正抬起头，认真而警惕地审视北方那头日益强壮、爪牙锋利的“并州虓虎”，并默默地，磨利了自己隐藏已久的爪牙。一场围绕南阳乃至整个荆州命运的暗战与对峙，在这秋高气爽的季节里，已然无声地拉开了序幕。

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