飞空艇有多种型号,自从一百一十年前的原型机诞生后,就经过了无数次迭代,甚至出现了流水线生产,各个部件可以随意组装搭配。在最繁荣的时候,各国之间的空中贸易络绎不绝,魔法撑起的浮岛作为巨大的空港,贯通天地的直梯转运一个个集装箱。不过眼前这一台显然是个丐版,它几乎所有的载荷都给了装甲板,连武器系统也没有,浑身点满了防御。艇舱内逼仄狭窄,混乱的管线交织成毛线团一样的球体,在地上蔓延铺展,西伦几乎直不起腰来,那些爆发出电火花的断裂线路就在他耳畔炸响,总觉得下一刻就要烧焦他的头发。船员们嚷嚷着泰兰缇斯的西部方言,在西伦听来就是叽里咕噜的浑浊词汇,不像阿尔比恩语一样清晰锋利。不过这也算是在阿尔比恩待久了的地域歧视了,泰兰缇斯语的语义更加清晰精准,也因此成为了黄金时代的哲学中心。三年多下来,西伦也不免变得更像阿尔比恩人了,过去的记忆一点点远去,只有偶尔梦回时才能想起那些渐渐淡薄的记忆,黯然神伤。阿尔贝向他介绍了各个舱室,但大部分都是居住区,唯一称得上有技术含量的就是它搭载了大量观测设施,用于记录天象。除了常见的各种仪表外,甚至还有一台会自己旋转的天球仪,被法阵束缚在半空中,球体和三道圆环旋转着紫金色的神秘光芒。几名机械师跟在西伦身后,眼里闪烁着兴奋的光芒,显然是很有价值。阿尔贝知道西伦的打算,也没打算藏私——主要是想藏也藏不了,飞空艇的内部损坏比较严重,想维修就得把整个船体结构公开给他们,所以还不如做个顺水人情,默认了这一行为。他们走完了那些不大的舱室后,又沿着气囊中央的竖井爬到顶上,不同于大多数飞空艇单纯的涂层布料,【探险者号】在外面套了个相同大小的装甲外壳,西和阿尔贝一同坐在那外壳的最上面,研究着上面的望远镜和可释放风筝。天空中纷纷扬扬的大雪落在安宁圣所的半透明防护层上,而后向两侧滑下。“你们飞这么远,目的是什么呢?”西伦问道,“为了探索还有多少人活着吗?”“也有这部分原因吧。”阿尔贝扶着栏杆,感叹着那被冰雪和天灾打磨得光滑的装甲外壳,“我们只是先遣者,如果建立了稳定的外交关系,后续还想开辟空中贸易——您知道的,我们那边全都是不要命的海上商人。”西伦不信任他们,但阿尔贝也并不信任西伦,因此暗暗提出后续的贸易,只要有利可图,斯佩塞应该不会扣押他们。西伦露出一抹微笑:“当然可以,任何时代都离不开交易,我们会尽力为你们修理飞空艇,希望这可以成为我们友谊的证明。”阿尔贝伸出手,与西伦紧握,初步达成了口头协议。之后的几周里,研究中心派出了大量学者参与维修工作,其实绝大多数都是对修复没什么帮助的人,只是在一旁观察偷学上面的技术。天穹铝是阿尔比恩的杰作,这种极轻且坚固的金属材料一般用于空中单位,但可惜的是斯佩塞并没有相关资料,居然还得依靠泰兰提斯的技术才能复现。如果没有这次交流,或许这种合金的技术就会随着天灾和霜巨人的入侵,渐渐消失在这场永无止境的末日里。但只要它扩散开来,那就多一份存续的保证。阿尔贝等船员天天在生活区鬼混,他们彻底爱上了这里,在看到洗浴中心时发出了兴奋的惊呼,在品尝甜菜酒和圣麦米线时啧啧称赞。他们会谈起许多传奇的探险故事,比如一个牧羊少年横跨沙漠只为寻找梦中财宝的故事,他在那段旅程里学会了如何与世界交谈,还收获了爱情。比如北方有一只巨大的熊神,背负着古老的国度漫游在冰封的荒原之上,它的背部宽广如一个巨大的岛屿,上面甚至长着一片森林。比如海中有一只巨大的章鱼,它沉睡在古老的深海古城之中,只有大海的契约者知道唤醒它的方式,而当它愤怒时,连蒸汽铁甲舰都会沉入海渊,还说有许多船只沉没的神秘事件都和那只章鱼有关。又比如在遥远的东方,两个庞大的帝国对峙整整二百多年,那个本该覆灭的南方帝国在教会的帮助下收拢残兵,用巨大的机甲抵御北方重骑和火枪,建立了跨越多个群岛的海洋帝国。这事西伦倒是非常有兴趣,因为在他记忆里居然没有太多和东方有关的事情。一方面是因为在翡冷翠进修时,原主人对东方并不感兴趣,另一方面则是翡冷翠对那里也讳莫如深,似乎不愿提起。但当西伦详细问下去时,阿尔贝又开始支支吾吾顾左右而言他,反复追问之后,只能承认自己也是道听途说来的,是以前航海时那些大副水手吹牛的内容,他根本没见过。失望的西伦只能作罢,虽然他很想知道此时的东方是什么情况,有没有他熟悉的东西,但末日阻拦了他的妄想,他连离开阿尔比恩都非常艰难。整个芽月都没有什么大事了,奥托在加派警力后比较稳定,格拉斯要塞也沉寂了下来,似乎在进行内部整合和秋后算账,斯佩塞的人民享受着白幕后难得的轻松日子。飞空艇的维修进展迅速,如果不是有些技术还需要时间研究,估计一个月就修好了。平静的日子直到花月,在这个曾经鲜花盛开的月份里,一则糟糕的信息瞬间传遍了全城。——土豆枯萎病爆发了。那个曾经饿死希伯尼亚七分之一人口的农作物疾病迅速造成了小范围的恐慌,它是仅让田外的土豆发白枯萎,连仓库外的土豆都会腐烂
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