夜幕降临，狄道城在严寒中更显肃穆。北门驿舍灯火通明，外围看似平静，实则暗哨密布。公孙阙手下的精干人员，以“查验身份、安排起居”为名，对匈奴使团进行了细致的“盘问”。而王府之内，李凌与周勃、公孙阙再次密议至深夜，推演明日可能出现的各种情况及应对之策。
次日巳时，靖王府大门洞开，气氛庄严肃杀。庭院中，百名精选的彪悍甲士按刀而立，目光如炬，凛冽的杀气弥漫在寒冷的空气中。都尉高顺全身甲胄，按剑立于大殿门前台阶之上，宛如一尊铁塔，不怒自威。
匈奴正使是一名唤作阿莫缇的匈奴贵族，年在四十上下，面容粗犷，带着塞外风霜刻下的痕迹，眼神深处藏着一丝不易察觉的疲惫与焦虑。在礼官引导下，他带着两名副使，踏着沉重的步伐，穿过森严的甲士甬道。两侧将士冰冷的目光与隐隐的兵刃反光，让久经沙场的阿莫缇也感到一股无形的压力，步伐不由自主地放缓。
进入大殿，只见靖王李凌端坐主位，王服俨然，神色平静，不辨喜怒。长史周勃、郡丞公孙阙分坐两侧，皆官服整齐，面色肃然。
阿莫缇深吸一口气，上前几步，依匈奴礼节抚胸躬身：“匈奴使臣阿莫缇，奉大单于之命，参见靖王殿下！” 通译官在一旁高声翻译。
“贵使远来辛苦，看座。”李凌声音平淡，抬手示意。
待阿莫缇略显局促地坐下后，李凌直接切入主题：“贵使不辞辛劳，冒雪而来，不知所为何事？且呈上国书一观。”
阿莫缇从怀中取出羊皮国书，由侍从转呈。李凌示意译官当众宣读。
国书的内容，再次让殿内众人感到意外。稽鬻在信中并未提及去岁战事，反而以一种近乎平等的语气，称赞李凌治理北地有方，兵强马壮。继而笔锋一转，提到如今草原大雪成灾，各部生计艰难，希望与北地“罢兵息戈，互通关市”，并隐约暗示，若李凌有意，双方或可“共谋大事”，甚至提及“朔方虫达，刻薄寡恩，非良善之辈”等语。
国书宣读完毕，殿内一片寂静。周勃、公孙阙对视一眼，眼中皆闪过惊疑。这国书，看似求和通商，实则暗藏挑拨与诱惑！
李凌面色依旧平静，心中却已飞速转动。稽鬻果然遇到了大麻烦，天灾是其一，或许内部还有不稳。其目的，一是求生，借互市获取急需物资；二是祸水东引，挑动北地与朔方争斗，他好坐收渔利；三也可能是试探，看北地有无野心，能否利用。
“大单于好意，本王心领。”李凌缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的力量，“然，北地乃汉家疆土，本王乃汉室藩王，守土安民乃分内之责。互通关市，需奏明朝廷，依律而行。至于边事，朔方虫达都督亦为汉臣，同殿为官，纵有分歧，亦当由朝廷裁断。贵部若诚心归附大汉，可遣使前往长安，面见天子，方为正途。我北地，无权亦无意愿与贵部私相授受，共谋他事。”
这番话，不卑不亢，既点明了自己的身份立场，堵住了稽鬻挑拨离间的企图，又将皮球踢给了长安，滴水不漏。
阿莫缇脸色微变，显然没料到李凌如此干脆地拒绝，且将话说得毫无转圜余地。他强笑道：“王爷所言甚是。只是……塞外苦寒，部众饥馑，望王爷垂怜，若能先行开通小规模市易，救我部民于水火，我大单于必感念王爷恩德……”
“贵部困境，本王略有耳闻。”李凌打断他，语气转冷，“然，国事非儿戏，岂可因私废公？贵使可回复大单于，若真有和谈诚意，便依汉家规矩行事。送客！”
李凌毫不拖泥带水的态度，让阿莫缇准备好的说辞全无用武之地。在高顺凌厉的目光注视下，他只得悻悻然起身告辞。
使者离去后，周勃忧心道：“王爷，如此回绝，是否过于强硬？若将其逼急……”
公孙阙却道：“王爷处置得当！稽鬻此乃驱狼斗虎之计，我若稍有犹豫，必为其所乘。且其国书暗藏挑拨，若流传出去，于我不利。当即时划清界限。”
李凌颔首：“子通先生所言不错。稽鬻此来，非为和，实为乱。我北地当前要务，在内修外备，在西联羌胡，而非卷入与朔方的纷争，更不可与虎谋皮。然，此事亦提醒我等，稽鬻处境确已艰难，其动向需更加密切关注。子通，加派人手，深入漠南，务必查清其部真实状况！”
“诺！”公孙阙肃然应命。
李凌目光投向殿外苍茫的雪景，缓缓道：“这个冬天，看来不会太平静了。告诉高顺，边备，需再紧三分！”
匈奴使者的到来与离去，如同一阵寒风掠过狄道，虽未掀起巨浪，却在北地高层心中敲响了警钟。它预示着，北方的威胁并未因一次败退而消失，反而在绝境中可能变得更加不可预测。李凌的果断应对，彰显了北地的原则与实力，但也意味着，未来与匈奴的关系，将进入一个更加复杂、更加考验智慧与定力的新阶段。