公孙阙躬身递上一封密报：“王爷，关东急报！局势有变！”
李凌接过密报，迅速浏览，眉头渐渐锁紧。密报内容令人震惊：原本与齐王刘襄联军作战的朝廷大将、太尉灌婴，于荥阳前线突然倒戈，宣布拥护齐王“清君侧”之举，并反戈一击，重创了朝廷派去的监军部队和部分仍效忠王太后的军队！如今，灌婴已与齐王合兵一处，兵锋直指洛阳！王太后闻讯震怒，却又无可奈何，朝廷军心涣散，局势急转直下！
“灌婴……竟会如此？”周勃倒吸一口凉气，“此人素以稳重着称，深受……先帝（刘邦）信任，怎会行此险招？”
李凌将密报置于案上，目光幽深：“灌婴非是鲁莽之人。他此时倒戈，必是看清了局势。王太后外戚专权，不得人心，关东诸侯势大，朝廷久战疲敝，胜算渺茫。他此举，或是为保全自身，或是……另有所图。然，无论其初衷为何，此变一出，关东天平已彻底倾斜。王太后……怕是时日无多了。”
公孙阙补充道：“王爷，还有一事。灌婴倒戈消息传开后，原本观望的淮南王刘长、济南王刘辟光等也纷纷宣布起兵响应齐王。如今，关东大半已非朝廷所有。长安城内，已是风声鹤唳。”
书房内一时沉寂。关东剧变，意味着中原大战可能提前结束，一个新的权力核心正在加速形成。这对远在西北的北地郡而言，既是机遇，更是挑战。
“王爷，”周勃沉声道，“灌婴与齐王若速胜，必入主长安。届时，我等该如何自处？昔日拒绝齐王使者，虽未明言，然其必心存芥蒂。新朝初立，是否会对我等边藩……秋后算账？”
李凌沉吟片刻，缓缓摇头：“勃兄所虑，不无道理。然，此刻我等更需冷静。其一，灌婴与齐王即便合兵，欲克洛阳、入关中，亦非旦夕之功，其间变数仍多。其二，即便其成功，新朝初立，百废待兴，首要之务乃是稳定内部，安抚各方，未必会立刻对远离中原、且拥兵自重的我北地动手。其三……”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“我北地如今手握河西商路之利，坐拥粮草精兵，已成西北砥柱。无论谁入主长安，欲安定西陲，都需借重我方。此乃我之筹码！”
他看向公孙阙：“子通，加大对关东情报的搜集，尤其是灌婴、齐王及其麾下主要将领的动向、意图，乃至其内部有无矛盾，我要第一时间知晓！”
“诺！”
“勃兄，”李凌又对周勃道，“西进之事，不仅不能停，还要加快！关东越乱，我西进之策便越显重要！要让所有人都看到，唯有我北地，能稳定西北，畅通商路。首支官督商队，需尽快成行！”
“老臣明白！这就去督促！”周勃领命。
“此外，”李凌补充道，“对河西诸部，可再示好。以‘庆贺关东逆贼（指王太后）即将败亡，共迎新政’为名，额外赠予休屠、浑邪等部一批粮食、布帛，进一步巩固关系。”
“王爷英明！此乃一石二鸟之计！”公孙阙赞道。
计议已定，周勃与公孙阙匆匆离去执行。李凌独自在书房沉思良久。关东的剧变，打乱了他“静观”的节奏，但也带来了新的可能性。他需要重新评估形势，调整策略。
当晚，李凌将李玄业唤至书房，将关东剧变的消息告知了他，并询问他的看法。
李玄业听闻灌婴倒戈，小脸满是震惊，消化良久后，才谨慎道：“父王，灌婴倒戈，朝廷必败无疑。然，齐王与灌婴，一为宗室雄主，一为朝廷宿将，二人联手，看似强大，实则……或生龃龉。新朝初立，权力如何分配，必有一番较量。我北地远离漩涡，或可……待其纷争初定，再遣使示好，表明恭顺新朝之意？眼下，确如父王所言，加速西进，彰显我之价值，方为上策。”
李凌欣慰地点点头：“业儿能想到权力分配之争，眼光又进一层。不错，稳住自身，增强实力，方是应对一切变局的根本。西进商队之事，你需更加用心，此事关乎我北地未来命脉。”
“儿臣定当竭尽全力！”李玄业感受到时局的紧迫，郑重承诺。
接下来的日子，狄道城的气氛在忙碌中更添了一丝微妙的变化。关东的消息虽未公开传播，但高层的心照不宣使得各项工作的节奏明显加快。首支官督商队的组建进入最后冲刺阶段。赵破奴精选了五百名骁勇善战、熟悉胡地情况的骑兵作为护卫，又推荐了一位曾多次往返西域、经验丰富的老校尉担任商队护卫统领。周勃和李玄业最终选定了一位与郡府合作多年、信誉卓着的大商贾作为商队总领，并敲定了最终的交易货品清单与价格策略。九月初五，一切准备就绪。
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九月初十，秋高气爽。狄道西门外，举行了简短的出发仪式。靖王李凌亲临勉励，赏赐酒食。一支由三百峰骆驼、两百匹驮马、五十辆大车组成，载满货物，并有五百精骑护卫的庞大商队，浩浩荡荡地踏上了西出阳关的征程。世子李玄业