周勃抽空向李凌父子解释道：“王爷，世子，今岁北地风调雨顺，加之去岁战后安抚有力，百姓归心，农事兴旺，赋税征收颇为顺利。预计今岁田赋、口赋、算赋、市税等各项收入，可比去岁增加三成。除去官吏俸禄、军饷、工程营造、抚恤赏赐等常规开支，府库结余颇丰，足以支撑西进商队、边境防务及来年各项用度。”
李凌满意道：“勃兄辛苦。赋税之事，关乎民心向背，务必公正持平，绝不可纵容胥吏盘剥，亦不可为求虚名而滥施恩惠。今岁丰稔，乃上天庇佑，亦是军民同心之功。传令下去，今岁税赋，依制收取，不得加征。对确有困难的民户，可酌情缓交或减免。府库盈余，首要用于加固城防、储备军资、兴修水利，余者，亦可适量赏赐将士，抚恤孤寡，以彰仁政。”
“老臣明白，定当秉公办理，不负王爷重托。”周勃肃然领命。
李玄业在一旁暗暗记下：取予有度，藏富于民，固本强兵，方是长治久安之道。
【系统提示：宿主通过有效治理实现财政增收，展现出卓越的内政管理能力，为战略推进提供了坚实物质保障… 宿主状态：于外部剧变中稳守根基，内政井井有条，财政充裕，应对变局的实力与底气进一步增强，继承人于实务中深化对统治本质的理解…】
就在北地郡上下忙于秋收赋税之际，九月二十，一骑快马背负着插有赤色羽毛的紧急军报，直入靖王府，带来了一个石破天惊的消息。郡丞公孙阙几乎是小跑着将密报呈给李凌，声音带着难以抑制的震动：“王爷！洛阳……洛阳陷落了！灌婴、齐王联军已于三日前攻破洛阳，守将开城投降！伪帝（指刘弘）与王太后……据闻已弃长安，向西逃窜！”
消息传来，书房内（周勃、李玄业亦在）顿时一片死寂。洛阳陷落，意味着关中之门户已开，长安已成孤城，伪帝朝廷的覆灭只是时间问题。一个旧时代即将终结，一个由齐王刘襄和太尉灌婴主导的新政权，已然呼之欲出。
“消息可确实？”李凌沉声问，尽管他早已预料到此结果，但来得如此之快，仍令人心惊。
“千真万确！”公孙阙肯定道，“我们在洛阳的暗桩亲眼所见。如今联军正整顿兵马，不日即将西进函谷，直逼长安。各地郡守、诸侯王，纷纷上表归顺齐王。天下大势，已定！”
周勃长叹一声：“洛阳乃东都，天下之中。其陷落，象征意义极大。王太后……气数已尽了。”
李凌沉默片刻，目光扫过案头那卷刚刚呈上的、记载着北地丰硕秋收和充盈府库的简报，又望向窗外秋高气爽的天空，缓缓道：“洛阳陷落，旧朝将终。然，新朝初立，百废待兴，关东联军内部，亦非铁板一块。齐王与灌婴，能否同心？利益如何分配？皆是未知之数。”
他转向公孙阙：“子通，加派人手，严密监控长安动向，尤其是伪帝与王太后的去向。同时，密切关注齐王与灌婴入主长安后的所作所为，其对各地诸侯、边将的态度和政策。”
“臣遵命！”
李凌又对周勃道：“勃兄，以本王名义，草拟一份奏表。”
周勃和李玄业皆是一怔，此时上表？
李凌解释道：“非是向伪帝，亦非急於向齐王称臣。此表，名为《陈情表》，奏报我北地郡去岁力挫朔方入侵、今岁劝课农桑、安抚流民、稳固西陲之功，并言明郡内仓廪充实、军备修整、边境安宁之现状。表中措辞，需极尽恭顺，表达对‘社稷倾覆、君上蒙尘’的痛心，以及对‘宗室重振、江山一统’的殷切期盼。但，绝口不提明确拥立何人，只强调北地军民谨守臣节，保境安民，静待天命所归。”
周勃略一思索，便明白了李凌的深意：“王爷此策甚妙！此表不卑不亢，既展示了北地的实力与忠诚，又避免了在局势未明时过早选边站队，乃‘静观其变’之最佳注解。无论将来谁入主长安，见此表，皆知我北地乃一股必须争取、而非轻易开罪的力量。”
“正是此意。”李凌点头，“表成之后，暂压数日，待长安确讯传来，再择机发出。”
“老臣明白，这就去草拟！”周勃领命而去。
李凌又看向李玄业：“业儿，可知为父为何此时上此《陈情表》，却又按下不发？”
李玄业思索道：“父王，此表如同下棋中的‘试应手’。既让新朝知晓我北地的存在与分量，使其不敢小觑，又留有余地，可根据其后续政策再作反应。按下不发，则是要等长安尘埃落定，看最终掌权者是谁，其施政方略如何，再决定以何种姿态、向何人上表。如此，可进可退，游刃有余。”
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“善！”李凌眼中露出赞赏之色，“业儿已渐通权变之道。然，需记住，一切外交辞令与权谋机变，背后支撑的，皆是实力。若无去岁血战之功，无今岁丰稔之实，无眼下兵精粮足之势，纵