周铁匠的灵位被摆在工坊角落，简单的木牌上写着 “炮匠周公之位”，旁边放着他生前最爱的一把锻锤 —— 锤头刻着 “崇祯十七年” 的字样，那是他年轻时在苏州铁匠铺当学徒时，师傅送他的出师礼。年轻的学徒们路过时，都会下意识地放轻脚步，眼底的光芒早已褪去，只剩下掩不住的疲惫与低落 —— 三个月的心血毁于一旦，还赔上了师傅和同伴的性命，士气像被暴雨浇过的炭火，只剩下零星的火星，摇摇欲坠。他们中不少人是从顺庆、保宁逃难来的，亲眼见过清军 “屠城三日” 的惨状，本以为跟着林宇造炮能保家卫国，如今却连 “震天雷” 都炸了膛，难免生出 “天要亡我” 的颓丧。
林宇刚从伤兵营回来，衣摆上还沾着草药的汁液。伤兵们痛苦的**、断肢工匠茫然的眼神，像一根根针，扎在他的心上。他想起去年在重庆城头，亲眼看到清军将不愿剃发的百姓绑在城墙上，一刀刀割下头颅，鲜血染红了城墙 —— 那是他此生难忘的画面，也是他执意造炮、不愿归顺清廷的根源。可他还没来得及消化这份沉重，一份来自北方的密报，就被陈墨匆匆送到了他手中 —— 清廷的使团，竟在这微妙的时刻，悄无声息地摸到了成都边缘。清廷选在这个时候来，无非是听说了 “震天雷” 炸膛的消息，又摸清了福建隆武政权忙着内斗、无暇西顾，想趁我西南孤立无援、士气低落时施压，林宇捏着密报，指节因用力而泛白，眼底闪过一丝冷光，可他们忘了，蜀地自三国时就有 “抗曹” 的硬气，南宋末年钓鱼城更是挡住蒙古大军三十六年，这里的人，最不怕的就是 “威逼”。这场谈判，倒能摸清他们到底有多少兵力可调，又对西南有多少掌控力。
这股来自北方的暗流，与此前福建使团的 “堂皇” 截然不同，透着一股冰寒的算计与鬼祟的低调。没有旌旗招展，没有鼓吹喧天，甚至连像样的仪仗都没有 —— 暮色四合时，一支十数人的马队，沿着岷江岸边的小路，缓缓靠近了川东军的哨卡。马队里的人都穿着普通的青布短褂，腰间却鼓鼓囊囊的，显然藏着兵器；为首两人骑着枣红马，身后跟着两乘不起眼的青呢小轿，轿帘紧闭，连缝隙都用黑布遮着，仿佛里面藏着什么见不得人的秘密。路边的田埂上，几个正在收割晚稻的农夫看到马队，吓得赶紧扛起锄头躲进竹林 —— 自清军入川后，“穿青布短褂、腰藏刀” 的人，多半是清廷的 “探马”，见了便要躲，否则轻则被抓去当壮丁，重则被安上 “通贼” 的罪名砍头。
“停下！此乃川东军防区，通报身份！” 哨卡的士兵端着火铳，厉声喝止。这火铳是去年仿制的鸟铳，枪管上还刻着 “保蜀卫汉” 四个字 —— 那是林宇亲自下令刻的，要让每个士兵都记得，他们手里的武器，是用来保护蜀地百姓的。马队里一个精瘦的汉子上前，从怀里摸出一块刻着 “大清驿传” 的木牌，声音压得极低：“奉摄政王谕，有要事面见林将军，烦请通传。” 木牌是用上好的楠木做的，正面刻着满汉双语，反面还刻着济尔哈朗的私人印记 —— 清廷用汉人的木材、汉人的文字，却行 “满主汉从” 之事，林宇后来看到这块木牌时，曾冷笑着说 “倒是会借汉家之物，行异族之政”。
士兵不敢怠慢，立刻派人上报。半个时辰后，马队被 “护送” 着穿过层层哨卡 —— 每过一道卡，都有川东军的士兵贴身跟随，目光警惕地盯着那两乘小轿，手始终按在腰间的刀柄上。这些士兵多是蜀地本地人，家里有亲人死于清军屠城，看向马队的眼神里，满是刻骨的恨意。直到入夜，这支诡异的马队才抵达成都郊外一处僻静的驿馆 —— 这驿馆原是明末蜀王府的别院，后来被战火焚毁，林宇让人简单修葺了一下，特意选在这里接见清廷使团。选在蜀王府别院，一是这里远离官衙核心，便于控制；二是要让清廷知道，这蜀地曾是汉家藩王的封地，如今虽残破，却也轮不到异族来指手画脚。我林宇既不拒绝对话，也绝不承认他们的 “正统”，林宇站在驿馆正厅的窗前，看着窗外的暗哨，在心里盘算着。驿馆的柱子上，还残留着当年蜀王府的彩绘，画的是 “桃园三结义” 的故事，虽已褪色，却仍能看出 “忠义” 二字的风骨 —— 林宇特意让人保留了这些彩绘，就是要让来使看看，蜀地的 “忠义”，从未断