“够！怎么不够！” 伙计连忙说道，语气里满是热情，“您了要是没银子，用粮食、布匹也能换蜀锦券！哪怕您了只有几文钱，也能先换半石米，绝不让您了空手回去！甭管有钱没钱，先让娃子吃饱饭才是正经的！”
“不行！俺不同意！” 一个穿着兵丁服饰的汉子突然挤了进来，腰里别着一把锈迹斑斑的腰刀，走路摇摇晃晃，是天津卫汛的清兵。他是粮商李三花钱买通的，专门来这儿找碴，嘴里还喷着酒气：“奉知府大人之命，川东反贼私运粮食，扰乱市场，此粮铺即刻查封！谁敢买米，就是通敌！通敌可是杀头的罪，你们不怕？” 说着，他就要去掀粮铺的木牌，动作却有些笨拙。
“你敢！” 王二一把抓住清兵的手腕，怒目圆睁，“你拿了粮商的好处，就来欺负俺们百姓？俺们买袋米怎么就通敌了？你今天要是敢掀木牌，俺们就去知府衙门告状，让全城百姓都瞅瞅你们这些官爷的嘴脸，看看你们是怎么帮着粮商欺负老百姓的！”
“对！告状去！俺们这么多人，还怕他一个醉鬼！” 人群纷纷响应，有的百姓甚至捡起地上的石子，对着清兵怒目而视，“别以为穿了身官服就了不起，俺们百姓也不是好欺负的！” 清兵被吓得后退一步，酒也醒了大半，色厉内荏地喊道：“你们… 你们想造 反？可是要株连九族的！”
“造 反也是你们逼的！” 张老汉气得浑身发抖，拐杖重重地敲在地上，发出 “咚咚” 的声响，“崇祯十七年，粮价十两一石，你们不管；如今川东新军给俺们便宜米，你们倒来查封！你们是想让俺们都饿死吗？俺告诉你们，今天这米，俺们买定了！谁也别想拦着！就算是死，俺们也要做个饱死鬼！”
就在这时，远处传来一阵马蹄声，越来越近。只见一队穿着青色号服的士兵骑着马赶来，为首的是个年轻将领，身姿挺拔，手里举着一面 “川东新军” 的旗帜，在晨光中格外醒目。他勒住马，对着人群抱了抱拳，声音洪亮，带着一股正气：“诸位老乡莫慌！俺们是川东新军的护粮队，奉大帅之命，保护粮铺安全，确保每位百姓都能买到便宜米！方才那位兵爷，若是再敢阻挠，就按扰乱民生处置，绝不姑息！”
清兵见对方人多势众，个个精神抖擞，吓得脸都白了，连忙收起腰刀，灰溜溜地跑了，嘴里还不忘喊着 “你们等着，俺去叫人”，却没一个人当真。人群瞬间爆发出欢呼声，比刚才更响亮，纷纷朝着粮铺涌去，排起了长长的队伍。王二拍了拍年轻将领的马背，大声说道：“将军！您可来得太及时了！俺们老百姓，就盼着你们这样的队伍啊！能为百姓着想，比那些当官的强百倍！”
队伍从粮铺门口一直延伸到海河岸边，足足有三里多长，像一条蜿蜒的巨龙。有的人家推着独轮车，车上放着空麻袋，嘴里念叨着 “多买两石，省得下回再跑，可着劲儿买，让家里人都吃饱”；有的老人被儿孙搀扶着，手里紧紧攥着银子，生怕被人抢了去，嘴里还不停嘱咐 “慢点儿，别摔着，买着米就行，不急”；还有的年轻小伙儿主动帮着维持秩序，喊着 “大家别挤，都有份！按顺序来，谁也落不下！咱们都是老百姓，互相让着点”。
粮铺里，伙计们手脚麻利地忙碌着。一个伙计负责称重，他面前放着一个巨大的铁秤，秤砣磨得锃亮，每称好一石米，便大喝一声 “一石米，五钱银！您了拿好，别撒了！”；另一个伙计负责收钱，他面前的木桌上放着一个钱箱，里面装满了碎银子和铜钱，收钱、找零的动作快得让人眼花缭乱，还不忘跟人搭话：“您了这银子够亮的，是刚从钱庄换的吧？够买两石米，够家里吃一阵子了！”；还有的伙计负责递米袋，将称好的米倒入百姓带来的麻袋里，动作熟练，没有一丝浪费，嘴里还念叨着 “小心点儿，别撒了，都是好米！回家赶紧煮一锅，让娃子们解解馋”。
码头上，运米的马车来来往往，马车的轮子在石板路上压出 “咕噜咕噜” 的声响。车夫们挥舞着马鞭，大声吆喝着 “让让！让让！别挡道！俺们还得去装下一车呢！”，一口天津话带着爽朗的劲儿，将一袋袋雪白的暹罗米从船上运到粮铺，再将空马车赶回去装货。阳光渐渐升高，驱散了晨雾，照在雪白的米袋上，泛着诱人的光泽，引得不少孩子围着马车打转，眼睛直勾勾地盯着米袋，嘴里还喊着 “娘，俺要吃白米饭，要吃一大碗！”
人群中，那个穿绸缎马褂的瘦子还想偷偷溜走，却被王二一把抓住：“你别走啊！方才你不是说米是假的吗？现在怎么不敢看了？怎么不跟俺们掰扯掰扯了？” 瘦子涨红了脸，想挣脱却被百姓们围住，只能连连求饶：“俺错了！俺再也不敢了！是李三让俺来的，俺再也不帮他骗人了！诸位老乡饶了俺吧，俺就是个打工的，不容易啊！”
百姓们的欢笑声、车夫的吆喝声、粮铺伙计的称重声、海河的波涛声交织在一起，