邻桌的茶客正高声闲聊着米价暴涨的琐事，有人骂清廷不仁，有人怨蜀地官差不力，嘈杂的声音成了最好的掩护。可老郑的神经却绷得像拉满的弓弦，眼角的余光始终锁定着斜对面&bp;“隆昌号”&bp;商行的大门。他怀里揣着一张收缴的伪蜀锦券，这是暗堂前期从饥民手中收集的，券面油墨发乌，纸张偏脆，与真券有着细微却关键的差别。“隆昌号”&bp;作为伪券流通的关键节点，掌柜和伙计都是赵文远的亲信，稍有不慎，不仅自己会暴露，还会让之前的部署前功尽弃。“再等等，老刘说今日会有消息，绝不能出岔子。”&bp;他在心里默念，手指无意识地摩挲着怀中的伪券，粗糙的纸张边缘磨得指尖发疼，却让他的思绪更清晰。
茶馆外，“隆昌号”&bp;的伙计正搬着一箱贴满封条的货物往里运，脚步匆匆，神色紧张。老郑的心脏猛地一跳&bp;——&bp;这箱子的大小和重量，与之前情报中&bp;“伪券装箱规格”&bp;高度吻合，每箱约能装两千张伪券，重量正好与伙计吃力的神态匹配。他强压下立刻起身探查的冲动，继续低头饮茶，只用眼角记录着伙计的动作：“一共三箱，搬进后巷仓库，封条是‘隆昌号’专用的朱红印，没有异常标记，但封条边缘有细微的褶皱，像是仓促贴上的。”&bp;他知道，越是接近真相，越要沉住气，暗堂的规矩里，“稳”&bp;字永远排在第一位，而&bp;“细”&bp;字，是锁定证据的关键。
待到黄昏时分，街上的行人渐渐稀少，老郑缓缓结了茶钱，将几枚铜钱轻轻放在桌上，动作从容得像个寻常茶客。路过&bp;“隆昌号”&bp;后门时，他的心跳骤然加速，手心渗出细汗&bp;——&bp;与老刘的接头就在此刻，成败在此一举。他故意放慢脚步，装作整理毡帽的样子，眼角瞥见老刘穿着体面的绸缎长衫，面带愁容地从后门走出，袖口沾着一点不易察觉的黑色污渍。两人擦肩而过的瞬间，老刘的手看似无意地碰了一下老郑的袖口，一张折叠的纸条便悄无声息地滑进老郑的袖中，同时传来一句极低的耳语：“油墨在仓库西角，纸在东架。”
老郑没有回头，继续往前走，直到拐进一条僻静的小巷，才靠在墙上，大口喘着气。他小心翼翼地掏出纸条，借着巷口灯笼的微光展开，炭笔字迹潦草却清晰：“油墨二十桶（云香墨）、桑皮纸五百刀、西蜀造，批次为‘戌寅年冬’，非官用渠道采购，已入库三日。”&bp;他的瞳孔骤然收缩，立刻从怀中掏出伪券，将纸条上的&bp;“云香墨”&bp;与伪券上的油墨比对&bp;——&bp;虽然无法现场验证，但伪券油墨的暗沉色泽，与&bp;“云香墨”&bp;的特性描述高度吻合。“找到了！这就是伪造蜀锦券的关键用料！”&bp;心中涌起一阵狂喜，但他很快冷静下来，立刻将纸条内容抄录在贴身的绢帕上，把原件塞进嘴里嚼烂咽下&bp;——&bp;暗堂的规矩，绝不让任何证据落入他人手中，而这份抄录，将成为后续验证的第一环。
与此同时，城西孙鹤年别院外，“暗堂”&bp;夜间监视小组的组长阿武正蜷缩在对面破庙的横梁上，身上盖着破旧的麻袋，与周围的环境融为一体。寒风从破庙的窗洞灌进来，冻得他瑟瑟发抖，可他的手里却攥着一张简易地图，上面标记着孙府马车近期的行驶轨迹。“已经守了两夜了，孙鹤年这老狐狸，到底在搞什么鬼？”&bp;阿武在心里嘀咕，手指冻得发麻，却依旧在地图上标注着每一次马车出入的时间：“第一夜亥时出门，子时返回，去向不明；第二夜未出门，今日若再出门，定要跟上。”
他想起出发前萧玄的叮嘱：“孙鹤年是前成都卫指挥佥事，手下有不少旧部，戒备必然森严，你们一定要小心，不仅要盯紧马车，还要查清去向。”&bp;阿武深吸一口气，压下心中的焦躁&bp;——&bp;作为暗堂中最擅长追踪的好手，他知道&bp;“关联”&bp;是锁定证据的核心。三更时分，远处传来打更人的梆子声，别院的侧门突然打开，一辆打着&bp;“孙府”&bp;灯笼的密闭马车缓缓驶出。阿武的精神瞬间紧绷，立刻让手下留下监视，自己则换上早已备好的夜行衣，悄无声息地跟了上去。
马车行驶得不快，沿着城西的小路往西郊方向去，车轮在松软的泥土上留下清晰的印痕。阿武借着夜色的掩护，始终与马车保持着五十步的距离，同时注意观察周围的环境：“沿途没有岔路，只有通往废弃染坊的一条道，马车的速度和方向，都在朝着染坊去。”&bp;他俯身检查车轮印痕，发现印痕中夹杂着一点黑色的粉末，用指