绝望，如同舱底冰冷刺骨的积水，顺着每个人的脚踝、小腿向上攀爬，迅速淹没着大家的心脏。有人瘫坐在水中，眼神空洞地望着不断上涨的水面；有人靠在舱壁上，大口喘着粗气，脸上写满了无力；还有人下意识地抱紧身边的工具，仿佛那是唯一的救命稻草。
“堵不住！根本堵不住！”&bp;一个二十出头的年轻工匠，浑身湿透得像从冰水里捞出来，头发黏在额前，嘴唇冻得发紫，牙齿控制不住地打颤。他整个人扑在木板裂缝前，用膝盖死死顶住一块厚实的毡布，手臂因用力而青筋暴起，指节攥得发白，可强劲的水流像发疯的野马，一次次将毡布掀得老高，江水顺着裂缝&bp;“哗哗”&bp;喷涌而出，劈头盖脸地溅在他脸上，呛得他不住咳嗽。他猛地抬起头，脸上满是狰狞的绝望，对着周围嘶吼，声音因恐惧和无力而沙哑破碎，还带着哭腔：“你们看！这裂缝！刚才还只有巴掌宽，现在都能塞进拳头了！水太猛了，像要把船冲穿！咱们堵不住的，真的堵不住了！再过片刻，水就要淹到胸口，船……&bp;船肯定撑不住了，咱们都要完了！”
他一边喊，一边疯狂地环顾四周，像是在寻找救命的希望，可看到的只有一张张同样绝望的脸，还有不断上涨的江水。他猛地松开手，瘫坐在水中，双手撑在身后，身体因寒冷和恐惧不停发抖，眼泪混着江水顺着脸颊滑落，声音带着崩溃的哭腔：“完了，彻底完了……&bp;这船要沉了，我们都要死在这里了……”
叶梦珠猛地甩开搀扶她的助手，助手踉跄了一下，她自己也因为船体的摇晃而踉跄着扑到主传动轴附近。舱内昏暗，只有几盏应急马灯挂在舱顶，昏黄的光芒摇曳不定，勉强照亮周围的景象。借着这微弱的光线，她眯起眼睛，死死盯着那根不断震颤的主轴&bp;——&bp;过热变形的主轴在巨大的应力下，已经发生了微小却致命的偏移，如同一个跛足的巨人，每一次转动都疯狂撞击、撕裂着周围的支撑结构和密封件，密封垫的破损不过是表象，轴心偏移才是一切问题的根源。
“不是密封垫的问题！是轴心偏移！”&bp;她的声音在船舱内嘈杂的水流声、金属撞击声、众人的惊呼声中几乎被淹没，却带着一股穿透一切的力量，像一道闪电劈开了眼前的混乱。她深吸一口气，用尽全身力气提高声音，“所有人！听我命令！停止堵漏！现在堵漏没用！集中所有人力、所有能用的工具&bp;——&bp;锤、钎、缆绳、备用铁箍，还有舱角那批加固用的厚铁板！都给我拿来！给我把这段主轴强行固定回原位！哪怕只能固定一瞬间！”
这是一个近乎疯狂的命令。在船体如此剧烈颠簸、底舱积水不断上涨的环境下，试图固定一根依旧通红、高速震颤的金属巨轴，无异于在火中取栗。主轴散发的高温足以烫伤皮肉，高速震颤的力道能震碎骨骼，稍有不慎，要么被轴身烫伤，要么被飞溅的工具砸伤，甚至可能被突然断裂的零件击中，非死即伤。
但此刻，船身随时可能解体，底舱积水即将没过胸口，绝境之中，唯有行险一搏，才有一线生机。
工匠们愣了一瞬，看着叶梦珠浑身湿透、头发凌乱，脸上却带着一股近乎偏执的疯狂和决绝，那眼神里没有丝毫退缩，只有破釜沉舟的坚定。被她眼中的气势所感染，求生的本能瞬间压倒了心中的恐惧。
“拼了！听叶监造的！”&bp;一个年长的工匠率先反应过来，嘶吼着扔掉手中的堵漏毡布，朝着堆放工具的角落冲去。
号子声再次响起，不再是之前造船时的井然有序，而是带着一种置之死地而后生的嘶哑和狂野，“嘿哟！嘿哟！稳住！加把劲！”&bp;铁锤狠狠砸在临时卡入主轴与支撑架之间的铁钎上，迸出刺眼的火星，在昏暗的舱内划出一道道短暂的光痕；几名壮实的工匠合力将粗大的缆绳冒险缠上仍在滚烫震颤的轴身，缆绳接触高温的瞬间，发出&bp;“滋滋”&bp;的焦糊气味，黑烟袅袅升起，他们却死死攥着绳头，手上的皮肉被烫得发红也浑然不觉；有人用撬棍顶住主轴侧面，使出浑身力气试图矫正偏移，手臂上的青筋暴起；还有人甚至徒手去扳动旁边辅助的齿轮，手指被齿轮边缘划破，鲜血瞬间融入浑浊的江水中，却依旧咬牙坚持……&bp;所有人都豁出去了，眼中只有一个目标&bp;——&bp;把主轴固定回去！
砰！嘎吱&bp;——
一声令人牙酸的巨响，混合着金属不堪重负的悲鸣，在船舱内炸开