夜色如墨，压得整座皇城喘不过气来。风自东海卷来，带着咸腥与铁锈味，掠过宫墙、角楼、朱雀门，吹动檐下铜铃叮当乱响。一道黑影贴着屋脊疾行，足尖点瓦，轻若无物，仿佛一片落叶随风飘荡。林昭伏在太初殿外的飞檐上，呼吸微不可察。他身披玄鳞软甲，外罩夜行衣，腰间悬着一柄短刃，刃鞘漆黑，未开锋，却比斩首刀更令人胆寒。这是鹰卫的制式佩兵??“缄口”，专为刺杀、审讯、灭口而铸。他曾用它割开十七个叛臣的喉管，血溅三尺而不闻一声惨叫。此刻，他的目标是太初殿东厢第三间偏房。据线报，今夜子时，礼部尚书陈元甫将秘密入宫，向圣人呈递一份《天象异变疏》。表面上是奏报星轨错乱、紫微动摇，实则暗藏机锋，意在动摇太子储位。而真正致命的是，疏中提及“帝星黯淡，客星犯宫”，直指当今圣上寿数将尽。这八个字，足以掀起一场血雨腥风。林昭不是第一次接这种活。作为仙朝鹰犬司左督，他职责便是替皇室清理那些不该存在的声音。可这一次，他心头莫名浮起一丝不安，像是有人在暗处窥视着他的一举一动。他缓缓抽出缄口，指尖抚过刃背。冰冷的触感让他清醒了些。十年前，他还是个被抄家流放的罪臣之子，倒在雪地里等死，是鹰犬司提督裴寂路过，一脚踢醒他：“想活？那就变成刀。”从此，他成了最锋利的那把。子时将至，宫道尽头传来脚步声，整齐而沉重。不是陈元甫，那是禁军巡夜。林昭屏息凝神，身形一缩，隐入檐角阴影之中。八名金甲武士列队走过，手中长戟映着月光，寒芒流转。待他们远去，他才悄然跃下，落地无声。偏房窗纸透出微弱烛火，屋内有人低声交谈。林昭贴墙而立，耳贴窗棂，运起“听骨术”??这是鹰犬特训中的秘技，能借骨骼传导细微声响。“……此疏一旦呈上，太子必失圣心。”一个沙哑的声音道，“只要陛下疑其觊觎大宝，便再难翻身。”“可若陛下不信呢？”另一人语气迟疑。“不信也无妨。人心最易惑，一句‘客星犯宫’，自有钦天监那些老狐狸推波助澜。只需三日，满朝文武皆会窃议帝崩之事。届时，局势自乱。”林昭瞳孔骤缩。这不是陈元甫的声音！他认得陈元甫，三年前曾亲自押送此人入诏狱审问，那是个温吞如水的读书人，说话慢条斯理，绝无这般阴狠决断。更何况，真正的陈元甫此刻应在府中养病，连床都未起。这是调包。有人冒充礼部尚书，潜入皇宫，意图构陷太子。林昭脑中电光石火般闪过数种可能。若是寻常刺客，他早已破门而入，一刀封喉。但此事牵涉皇权更迭，稍有差池，便是万劫不复。他必须确认对方身份，更要查明幕后主使。他悄悄退后两步，从袖中取出一枚青铜哨。这是鹰犬司最高密令所用，吹之可召附近三里内的同僚驰援。但他迟疑了。鹰犬司早已不是十年前的模样。裴寂失踪两年，职位空悬，如今由右督赵崇掌权。而赵崇，正是太子党羽。若此时上报，消息极可能反被利用，成为清洗异己的借口。他收起铜哨，改取腰间小囊，倒出一撮灰白色粉末。这是“梦魇散”，无色无味，遇热即化为轻烟，吸入者将在三息内陷入昏睡。他轻轻揭开窗缝，弹指洒粉入内。片刻后，屋内谈话戛然而止。紧接着，两道身影轰然倒地。林昭破窗而入，落地翻滚，迅速检查二人面庞。面具！两人脸上皆覆着人皮面具，手法精巧，几乎以假乱真。他扯下面具，露出两张陌生的脸??一个是中年文官模样，另一个竟是名年轻宦官。他心中警铃大作。宦官能自由出入宫廷，若被人收买，伪造奏疏轻而易举。而这名文官……他翻查其怀中物件，找到一块玉佩，刻有“许”字篆文。许家？林昭眼神一凛。许氏乃江南望族，世代掌管户部钱粮，近年来因税赋改革屡遭打压，早有怨言。更关键的是，许家女为妃，居昭阳宫，深得圣人宠爱。若说有人想借天象之变动摇国本，许家嫌疑极大。他正欲进一步搜查，忽觉颈后寒毛竖起。有人来了。不是脚步声，而是气息??极轻、极冷，如同毒蛇游过草丛。林昭瞬间熄灭烛火，闪身藏入床底暗格之后。下一瞬，房门无声开启，一道纤细身影步入屋内。月光映照她的面容，林昭呼吸几乎停滞。柳含烟。昭阳宫掌事女官，许妃心腹，也是他三年前执行“清莲行动”时唯一逃脱的目标。那一夜，他奉命剿灭勾结外敌的宫婢团伙，十七人尽数伏诛，唯她借地道逃生。此后销声匿迹，没想到竟藏身于昭阳宫。她蹲下身，查看两名倒地之人，眉头微蹙。随即从袖中取出一颗赤红丹丸，塞入那宦官口中。不到十息，宦官猛然睁眼，剧烈咳嗽。“谁下的药？”柳含烟冷冷问。“不……不知……”宦官颤抖，“我只记得走到门口，忽然眼前一黑……”柳含烟起身环顾四周，目光扫过窗棂、地面、桌案，最终停在香炉之上。她伸手轻触炉壁，指尖沾上些许残留粉末。“梦魇散。”她冷笑，“鹰犬的手法，果然是你回来了，林昭。”林昭依旧不动，心跳却已加快。他知道柳含烟精通药理，更懂反追踪之术。若她在此布下陷阱，自己未必能全身而退。但她并未离开，反而坐在椅上，淡淡道：“我知道你在。出来吧，我不杀你。”林昭沉默片刻，缓缓现身。“三年不见，你倒是愈发沉得住气。”柳含烟看着他，眸光幽深，“当年那一刀，为何留我一命？
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