心沁出冷汗，这些盘根错节的关系，他并非全然不知，但由柳山长如此清晰、如此具体地道出，那冰冷的现实感几乎让他窒息。

    “薛杨？”柳山长嗤笑一声，带着毫不掩饰的轻蔑，“那不过是个被宠坏的蠢货！他背后的薛侍郎，在真正的权贵眼中，也不过是条看门狗！下一次，来的会是什么？是御史风闻奏事的弹章，是地方官罗织的罪名，是江湖上‘意外’的追杀！你周文渊一介白身，拿什么挡？你那有些武力的妻子，又能挡得住几次明枪暗箭？你那聪慧过人的儿子，可能安稳长大？！”

    “妻子”、“幼子”！这四个字如同淬毒的冰锥，瞬间刺穿了周文渊所有心理防线。他可以不在乎自己的前程，甚至性命，但晓晓和乐乐……他仿佛看到晓晓浑身是血却仍护在他身前的样子，看到乐乐天真无邪的笑脸在刀光下破碎……一股源自灵魂深处的恐惧攫住了他，让他握着茶杯的手指关节绷紧到失去血色。

    柳山长精准地捕捉到了他的动摇，语气转为沉痛，打出了“恩情”这张牌：

    “文渊，老夫与你推心置腹，是惜你之才，亦是为我青山书院考量。你是我书院的门面，你的祸福，关乎书院声誉。为了压下薛杨之事可能引发的关注，老夫已动用了不少故旧人情，书院亦承担了风险。老夫并非挟恩图报，而是不忍见你这艘即将扬帆的舟船，还未出海，便毁于浅滩暗礁。你需要一棵大树，一个能让你依靠、也能为你挡去风雨的家族。”

    周文渊喉咙干涩，恩师的“肺腑之言”与残酷的现实交织成一张巨网，将他紧紧缠绕。理智在尖叫着接受，情感却在疯狂嘶吼着拒绝。

    就在他内心天人交战，几乎要被那沉重的压力碾碎时，亭外传来环佩轻响，伴随着清越的吟诵声：“‘不受尘埃半点侵，竹篱茅舍自甘心。’祖父，您看这料峭春寒中，唯有松竹依旧苍翠，颇有林处士笔下风骨。”