可这几天，乐乐不对劲。
以前吃饭的时候，他像只小麻雀，叽叽喳喳说个不停，掰着手指头跟她讲巷子里的趣事、学堂里的新鲜事。现在呢，筷子有一下没一下地扒拉着碗里的饭，一粒一粒往嘴里送，眼睛直勾勾盯着桌面，倒像是在数碗里的米粒，半天都不抬一次头。
“乐乐，今天的红烧肉不好吃？”苏晓晓夹了一块最肥嫩的放到他碗里，指尖轻轻碰了碰他的胳膊。
“好吃。”乐乐把肉塞进嘴里，嚼了两下就咽了，筷子又恢复了之前的模样，一动不动地戳着米饭。
苏晓晓看了他一眼，眼底掠过一丝疑虑，却没再多问——孩童心性，偶尔闹点小情绪也正常。
饭后，乐乐趴在桌上写大字，墨汁研得均匀，可只写了两行就搁了笔，手肘撑着桌面，手掌托着腮，盯着窗外出神。脚边的团子似是察觉到小主人的低落，趴在地上，尾巴有气无力地扫了扫地面，连往常最爱的逗猫棒都懒得搭理。
苏晓晓走过去，轻轻在他旁边坐下，布料摩擦的声响惊得乐乐微微一颤。
“乐乐，是不是不想去上学了？”她开门见山，语气里带着几分试探。
乐乐的身体瞬间僵住，肩膀绷得紧紧的，头埋得更低了，长长的睫毛垂下来，遮住了眼底的情绪，半天没敢吭声。
苏晓晓心头了然，只当他是小孩子嫌上学枯燥，便笑着摸了摸他的头，语气温柔：“娘小时候也不爱上学，困在板凳上一天，屁股都坐麻了，还总盼着下课铃响，就想出去跑着玩。”
乐乐抬起头，看了她一眼，那双往日里亮晶晶的眼睛，此刻蒙着一层雾，没等苏晓晓看清，他又飞快地低下头，指尖攥起了桌角的宣纸。
“但是啊，”苏晓晓收了笑意，放缓了语气，“学一定得上。”
“为什么？”乐乐的声音闷闷的，像是从喉咙里挤出来的，带着不易察觉的委屈。
苏晓晓想了想，伸手轻轻揉了揉他的发顶，目光沉了下去：“乐乐，你记得咱们是怎么来这儿的吗？”
乐乐缓缓点了点头，指尖攥得更紧了，宣纸被捏出了几道褶皱。
“在这个地方，跟咱们以前待的地方不一样。”苏晓晓的声音里带着几分沉重，“以前，你不好好读书，顶多考不上好大学，找份普通工作，娘陪着你，也能平平安安过一辈子。”
她顿了顿，指尖轻轻拂过乐乐的手背：“可这里不一样。在这里，手里没有功名，就没有权；没有权，就护不住自己，更护不住家人。”
她盯着乐乐的眼睛，一字一顿，语气格外认真：“你爹为什么拼了命地考举人？不是为了当官发财，是为了咱们一家子，能挺直腰杆活着，不用再看别人的脸色，不用再受旁人的欺辱。”
乐乐低着头，长长的睫毛在眼睑下投出浅浅的阴影，依旧不说话，只有肩膀微微颤抖着。
苏晓晓叹了口气，轻轻拍了拍他的后背：“娘知道上学苦，上学累。但人生在世，哪有不吃苦的？你现在吃的苦，都是为了以后能少吃点苦，能有本事护住自己想护的人。”
乐乐沉默了很久，久到苏晓晓以为他没听进去，他才缓缓抬起头，眼底泛着红，却还是轻轻点了点头：“我知道了，娘。”
苏晓晓以为他真的听进去了，心里的疑虑稍稍放下，笑着揉了揉他的头：“这才是娘的乖儿子，快去把大字写完，娘给你拿块糖。”
她没有看到，乐乐低下头的那一瞬间，眼泪终于忍不住，砸在了宣纸上，晕开了一小片墨痕，他连忙用袖子擦掉，假装是不小心蹭到了墨。
第二天，苏晓晓特地起了个大早，给乐乐煮了他爱吃的溏心蛋，亲自送他去学堂。
乐乐背着小小的书包，一步一步往前走，脚步比平时慢了许多，像是脚底下灌了铅。到了学堂门口，他停下脚步，缓缓转过身，回头看了苏晓晓一眼。
那眼神，苏晓晓后来想了很久——那不是小孩子不想上学的赖皮，也不是撒娇的委屈，那是一种说不清道不明的东西，像是深深的害怕，又像是无声的求助，藏在眼底，稍纵即逝。
但当时她没看出来，只当是孩子舍不得她，笑着挥了挥手：“去吧，好好听先生的话，放学娘来接你，给你带糖糕。”
乐乐眨了眨眼，把眼底的情绪压了下去，转过身，一步步走进了学堂。他的肩膀耷拉着，像背了很重很重的东西，小小的身影，落寞得让人心疼。
“六嫂，你回来了！”文月迎上来，脸上带着笑意，可眼下的青影却藏不住——这几天她跟着苏晓晓学记账，熬了好几个晚上，连眼皮都在微微打架。
苏晓晓点了点头，拍了拍她的肩膀：“辛苦你了，忙完这阵给你放两天假。”说着，便进了后堂，拿起账本，开始盘核上个月的账目。
这一盘，就盘到了傍晚。香坊的生意比她预想的好，上个月的纯利又涨了两成，看着账本上的数字，本该高兴的苏晓晓，心里却莫