张飞所在的汉军大营，随着诸葛亮，徐庶，郭嘉等谋士，计谋的落下，开始高速运转起来。
196年，七月二十日，清晨。
天际的一线鱼肚白悬于东方。
马超与管亥已点齐一万精兵，在寂静中拔营而出。
五千骑兵，行动间只发出沉闷的金属摩擦声。
五千悍勇步卒，步伐沉稳，杀气被完美地内敛于胸膛。
大军在向导的指引下，他们一头钻入崎岖难行的小路，身影被晨雾与山林吞没，朝着巴郡的侧后方——垫江，无声蜿蜒。
他们是猎人。
而猎物，正是蜀将吴班。
……
与此同时，百里之外的蜀军大营。
这里的气氛与汉军的雷厉风行截然相反，凝滞、迟疑，弥漫着一股挥之不去的恐惧。
中军大帐内，吴班身披重甲，却坐立不安，额角渗出的冷汗浸湿了兜鍪的系带。
他面前的桌案上，摆着一封来自成都的催战文书，刘璋的朱红印信。
可吴班的目光，却总是不受控制地飘向北方。
他的视线仿佛能穿透层层帷幔，看到多半年前那片血色的战场。
虎牢关。
那个地名，是他刻在骨子里的梦魇。
他忘不了，那个豹头环眼的猛汉，如何用一声咆哮，就让万马齐喑，千军辟易。
他忘不了，那个白马银枪的将军，如何在万军丛中，将一颗颗上将首级摘下。
他更忘不了！
那面高高飘扬的“汉”字大旗之下，那股山崩海啸般的钢铁洪流，是如何将盟军，碾成肉泥与齑粉！
如今，刘璋一纸令下，让他率四万五千人去迎击那支军队。
这不是建功立业。
这是催命符！
“报——！”
一名传令兵手脚发软地滚入帐中，声音都在发颤：“将军！斥候……斥候抓到了几个从江油关方向乱跑的溃兵！”
“带上来！”
吴班精神一振。。
很快，几个衣衫褴褛、神情惶恐的蜀兵被推了进来，一见吴班，便双膝一软，跪地痛哭。
“将军！江油关破了！马汉将军……被汉将太史慈，一箭射杀了！”
“什么？！”
吴班猛地站起，高大的身躯晃了晃，又重重坐了回去，脸上的血色瞬间褪尽。
“不止如此！”另一个溃兵涕泪横流，“太史慈转眼就攻陷了绵竹！刘璝、泠苞、邓贤三位将军兵败被俘！”
轰！
这个消息，是一记无形的重锤，狠狠砸在吴班的天灵盖上。
吴班只觉得四肢百骸都灌满了冰水，一股寒气沿着脊椎疯狂上涌。
“将军，我们……还进军吗？”一名副将颤声问道。
进？进个屁！
吴班心中早已骂开了锅，但脸上却强行维持着主将的威严。
他不能慌，他一慌，军心就彻底散了。
他深吸一口气，目光扫过帐内众将，最后定格在两员将领身上。
“李严，费观！”
“末将在！”
身材高大的李严和面容精干的费观，同时出列。
“巴郡情况不明，敌军虚实未知。”吴班的声音听起来沉稳无比，不带一丝波澜，“为大军计，不可冒进。我现命你二人，率五千精兵为先锋，先行探路，查明敌军动向！务必小心谨慎，一有消息，立刻回报！”
他顿了顿，加重了语气。
“我自领四万大军，在此安营扎寨，稳住阵脚，以为你二人之后盾！”
一番话，说得冠冕堂皇，滴水不漏。
李严和费观对视一眼，都在对方眼中看到了深深的无奈与屈辱。
谁都听得出来。
这所谓的“先锋探路”，就是让他们去当炮灰，去踩雷！
他们心中有一万个不情愿，可吴班是主将，更是吴懿的族弟，在益州军中盘根错节，他们根本没有拒绝的资格。
“末将……领命！”
两人咬着牙，几乎是从牙缝里挤出这两个字，躬身抱拳。
……
一个时辰后，五千蜀军先锋脱离主营，在李严和费观的带领下，慢吞吞地朝着巴郡方向挪动。
整支队伍的士气，压抑得能拧出水来。
“正方兄，吴将军这一手‘稳妥’，玩得可真是漂亮。”费观催马与李严并行，压低的声音里满是讥讽。
李严，字正方。他脸色铁青，冷哼一声：“宾伯，你我不过是吴将军丢出去问路的两颗石子。路通，他大军跟上，功劳是他的。路不通，石子碎了，也与他无干。”
费观，字宾伯。他扯了扯嘴角，露出一丝苦涩的笑意：“谁叫我们不是出自吴家、黄家那样的豪门呢？这益州，终究是他们的益州。”