南中的秋季，迎来了难得的干爽。经过半年多的疯狂建设，以卑水和滇池为中心，一条条坚实平整的水泥路，如同灰色的血管，已经深入了益州郡、越巂郡和牂牁郡的大部分区域。
道路两旁，新开垦的田地里，第一季的庄稼已经收割入仓。堆积如山的粮食，让沈潇彻底摆脱了后勤上的顾虑。
197年，九月。
秋收之后，沈潇终于下达了总攻的命令。
他亲率由张飞、魏延、徐晃、马超、庞德等大将统领的八万主力精锐，浩浩荡荡地向着南中最后的壁垒——永昌郡，进发。
在他们身后，跟着一支更加庞大的队伍。那是足足四十万人的筑路大军，他们的任务，就是将这条象征着大汉统治力的水泥路，一直铺到永昌郡的郡治不韦城下！
而另外四十多万劳工，则留在了后方。在贾诩和一众文官的统筹下，他们开始了另一项更加宏伟的工程——按照沈潇早已规划好的图纸，勘探并开凿那条计划中要贯穿南北的运河。
当沈潇的大军开始向永昌郡推进时，消息很快就传到了孟获的耳中。
“报——！大王！汉军主力已出滇池，正向我永昌郡而来！他们……他们一边走，一边还在修路！”
“什么？！”孟获正在和手下头目喝酒，听到这话，猛地站了起来，“他们还敢来？还修路？真当我的南中勇士是摆设吗？”
“大王，不能让他们把路修过来啊！”一旁的雍闿急得满头大汗，“一旦路通了，他们的兵马和粮草就能源源不断地运来，我们就真的完了！”
“慌什么！”孟获一脚踹翻了面前的桌子，怒吼道，“传我命令！让各部勇士，进入山林，给我日夜袭扰他们的修路队！烧他们的粮草，杀他们的工匠！我倒要看看，他们这路，还怎么修！”
很快，一支支精锐的蛮兵小队，如同鬼魅一般，潜入了永昌郡北部的山林之中。
他们利用熟悉地形的优势，对汉军庞大的筑路队伍，展开了疯狂的骚扰。
一支百人规模的筑路队正在山谷中挥汗如雨，突然间，道路两旁的密林中箭如雨下。
“敌袭！敌袭！”
负责护卫的汉军士兵立刻举起盾牌，组织反击。但蛮兵们身披坚韧的皮甲，甚至有些还穿着简易的藤甲，躲在树木和岩石后面放冷箭，汉军的弓箭手一时间竟难以造成有效的杀伤。
一场短暂的冲突下来，筑路队伤亡了十几人，工程也被迫停顿。
类似的事情，在漫长的战线上，不断发生。
“军师，蛮子的骚扰太烦人了！”张飞黑着脸来找沈潇，“他们躲在林子里不出来，跟地鼠一样，我们的骑兵和步兵方阵根本展不开。弓箭手效果也不大，总不能为了抓这几百个蛮子，就让大军停下来吧？”
“我早就料到了。”沈潇看着地图，脸上却不见丝毫忧色。
“传我命令。”他叫来传令兵，“让兀突骨总工程师的‘藤甲改良厂’，立刻送五百套最新的防火藤甲到前线来。另外，把我那支宝贝疙瘩燧发枪营，给我拉上来！”
燧发枪营，是沈潇给那支小规模的火枪部队起的名字。
这半年来，在从益州调来的顶级工匠和充足资源的支撑下，火枪的制造工艺又有了不小的进步。虽然还远远达不到量产的程度，但已经能勉强装备起一支百人规模的小队了。
三天后，一支装备奇特的百人小队，出现在了沈潇的面前。
他们身上穿着的，是兀突骨改良过的新式藤甲。这种藤甲在原有的基础上，外面涂上了一层厚厚的防火物质，对火箭的防御力，大大提升。
而他们手中，则清一色地端着最新款的燧发枪。枪身更长，口径更大，射程和威力都比最初的样品有了显着提升。
“你们的任务，不是打仗，是打猎。”沈潇对着这支小队的队长说道，“以三十人为一队，六人一组，五段击，给我把那些在山林里乱窜的‘猴子’，一个个都清理干净。记住，安全第一，不要恋战，打完就撤。”
“遵命！”
很快，三支装备了燧发枪的“狩猎小队”，消失在了茫茫的山林之中。
……
一支由两百名蛮兵组成的精锐袭扰部队，正在一处山隘设伏，准备袭击即将通过的汉军辎重队。
他们的首领，是孟获麾下的一员悍将，名叫阿迪南。
“都给老子藏好了！等汉军的牛车一进谷，就给我放箭！”阿迪南压低声音，对手下吩咐道。
就在这时，他突然听到身后传来一阵古怪的“咔嚓”声。
他猛地回头，却什么也没看到。
“谁在那？”他警惕地喝道。
没有回应。
他正想派人去看看，突然间，前方的林子里，冒出了一股白烟。
紧接着，一声他从未听过的巨响，在他耳边炸开！
“砰！”