十名弟子跟在后头，脚步比方才慢了一拍。有人握紧了刀柄，有人悄悄摸了护心镜，没人说话。火把还没点，只靠日头剩的一点余光照路。路明走在最前，肩不动，背不弯，靴底踩在石缝间，声音和别人错开半个节拍。
山路转过一道岩角，地势豁然下沉。前方出现一道断崖，崖底陷进雾中，看不清深浅。一条残破石阶从崖顶垂下，通向一处拱门。那门半塌，两边石柱歪斜，表面刻满符纹，如今大多剥落，只剩几道断线还嵌在石皮里。门框上方横着一块匾额，字迹磨平，只余凹痕。雾从门内涌出，贴着地面爬行，碰到石阶便绕开，像有知觉。
路明停下。身后队伍也跟着顿住。他没回头，只抬起左手，掌心朝后一压。所有人屏息。
雾气比刚才浓了，带着一股说不清的味儿——不是腐臭，也不是土腥，倒像是铁锈混着陈年纸灰。风在这里打了个旋，吹不动雾，反而让雾聚得更密。一名探阵弟子下意识往前半步，鞋尖刚触到第一级石阶，路明忽然侧身，右手一抬。
“停。”
那弟子立刻收脚。路明盯着石阶边缘，蹲下身，指尖离地三寸虚划一下。灰尘浮在空中，没落。他站起身，转向队伍：“贴壁走，别踩中间。”
他当先迈步，踏上石阶。靴底与石面相接时，发出一声闷响，像是踩在朽木上。他没停，一步步往下。雾在他身上缠了一圈，又滑开。走到第五级时，他忽然抬头，看向拱门内侧。岩壁上有刻痕，比符纹更深，像是抓出来的。五道并列，嵌进石缝，一直延伸到门后黑暗里。
路明伸手，指尖在刻痕边缘蹭了一下。石粉落下，掌心留下一道灰线。他收回手，塞进袖口抹净。
后头弟子一个接一个跟上。火把这时才点起，由殿后的人擎着。火焰燃得不高，黄中带绿，照出数步范围。岩壁上的旧痕在火光下忽隐忽现，有些像是文字，有些则像兽足印。没人去看全，只盯着前一人背影，脚踩实地。
进入拱门后，光线彻底断了。火把的光只能撑开一圈昏晕，再远便是黑。头顶不见洞顶，左右岩壁也不知有多宽，只有脚步声撞在四面，回音拖得老长。路明走得很稳，每一步都试过再落。他右手始终按在剑柄上，拇指偶尔顶一下剑格，确认未出鞘。
走了约三十步，地面开始微微震。不是晃，是那种脚底能感到底层有东西在动的震，像远处有巨物行走。路明忽然抬手，整支队伍立刻止步。他侧耳听了一瞬，低头看地。尘粒浮在空中，不落也不散，悬着。
“莫出声。”他低声说，嗓音压得极平，“察气流。”
队伍静下来。连呼吸都放轻了。路明眯眼，看向左侧岩缝。那里本该有风漏进来，可现在，风向反了——是从里面往外吹。细尘顺着缝往外飘，像被什么吸着。
他抬手，指向左壁：“贴墙，缓行。”
队伍依令移动。火把的光扫过岩面，照出更多刻痕。有些是圆环套着三角，有些是螺旋叠着方格，排列无序，却透出一种熟稔的恶意。路明看了一眼，没停。他知道这些不是装饰。闭关四日，他翻过三本古卷，其中一本提过：洪荒旧地，凡纹不成章、刻无序者，多为封镇之遗。
他没说破。现在不是讲学的时候。
又走十余步，前方出现岔道。两条通道并列，皆黑不见底。路明站在分口，没急着选。他蹲下，手掌贴地，试了三息。左边地面震频稍高，右边则更冷。他起身，指向左边：“走这边。”
队伍刚要动，他忽然抬手，再次止住。他盯着左道深处，火光尽头，有一小片区域，灰尘落得比别处快。不是风的问题，是那里的空间，压得更沉。
他眯眼。那一片地面上，隐约有个轮廓——像是门，又像是碑，埋在尘下。
“火把举高。”他对后头说。
执火的弟子上前两步，将火把伸向前方。光亮扩了一些，但那轮廓依旧模糊。就在火苗跳得最高时，路明忽然抬手，一把拽回那人。
“退后。”
他盯着那片地。灰尘落得更快了。不是自然沉降，是被什么吸进去的。他低声道：“脚下别踩实，浮步过。”
他自己先动，脚尖点地，如踏水面。走过那段区域时，靴底几乎没发出声音。身后弟子依样照做。火把的光照在那片地上，只见尘粒一层层陷下去，像沙漏倒转。
路明走出五步后，回头扫了一眼。那片地已恢复平静，灰尘重新浮起，仿佛刚才什么都没发生。
他转回身，继续前行。队伍仍在他身后，一字排开，火光照着前人背影，谁也不敢多看一眼身后。
通道渐渐收窄。岩壁越来越近，最后只能容一人通过。路明侧身贴壁，缓缓推进。前方黑暗未减，但空气流动变了——不再是死风，而是