“但……这只是表面。”

    叶鸿图苦笑一声，

    “实际上，整个天岚城，乃至周边大片区域，真正的掌控者，是玄天宗！

    我们四大家族，看似风光，实则是被玄天宗圈养在天岚城，为其管理俗务、提供资源和人才的……工具罢了。”

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    “说来不怕诸位笑话，”

    叶鸿图的语气带着一丝屈辱，

    “我天岚城四大家族，传承都不算短，但族中最高战力，数百年来，从未出过玄丹境后期！

    甚至连玄丹境中期都寥寥无几！

    原因无他，所有有可能冲击更高境界的苗头，或者家族中天资卓越的子弟，都会被玄天宗以各种方式‘限制’或‘吸收’。”

    “玄天宗有明确规定，四大家族玄丹境中期及以上的强者，若无特殊批准，不得随意离开天岚城范围，更不得参与郡内其他城池的势力争斗。

    这等于将我们的手脚捆住，只能在玄天宗划定的圈子里内耗。”

    “更关键的是，但凡家族中出现稍有潜力的年轻天才，几乎都会被玄天宗‘提前看中’，强制要求其拜入玄天宗门下。

    美其名曰‘培养’，实则……是釜底抽薪，将我们各大家族未来的希望，直接变成玄天宗自己的人。

    即便这些子弟学成后，或许会念及旧情，稍微照拂家族，但其首要身份，已是玄天宗弟子，家族利益，只能排在后面。”

    听到这里，叶霄尘脸上露出一丝玩味的笑容，插话道：

    “哦？

    听起来……背靠玄天宗这棵大树，你们四大家族在天岚城，也算是一人之下，万人之上，走出去也颇有面子。

    实力弱一点，似乎……也无伤大雅？”

    这话带着几分调侃，却戳中了叶鸿图内心的痛处。

    叶鸿图脸上的苦涩更浓，摇了摇头，声音低沉：

    “族长说笑了。

    什么一人之下，万人之上……不过是玄天宗圈养的，稍微强壮些的……看门狗罢了。”

    他咬了咬牙，说出了更残酷的现实：

    “在玄天宗面前，我们毫无尊严可言。

    即便是我这样的玄丹境长老，面对玄天宗一个稍有地位的玄罡境内门弟子，对方若颐指气使，我们也只能赔着笑脸，不敢有丝毫违逆！

    稍有不满，轻则资源被克扣，重则家族遭打压！

    这种日子……憋屈！”

    叶霄尘笑了笑，没再说话，但那笑容里的含义，却让叶鸿图有些难堪。

    叶霄枫和叶霄炎更是脸色涨红，拳头不自觉地握紧。

    因为叶霄尘说的，某种程度上就是他们一直以来的生活写照，屈辱，却又无力改变。

    叶鸿图深吸一口气，压下心中的屈辱感，说出了此行的核心目的：

    “我们此次前来，正是因为天岚城的局势，对我叶家，已经到了非常不利的地步！”

    “李家……不知用了什么手段，最近彻底搭上了玄天宗内某位实权长老的线，几乎是将整个家族都绑在了玄天宗的战车上，获得了玄天宗大量的资源倾斜和支持！

    他们家族年轻一辈，因此出现了好几个二十岁前便突破到玄罡境中后期的天才！”

    “反观我叶家，本就因为玄天宗的‘人才收割’政策而青黄不接，年轻一辈能拿得出手的寥寥无几。

    如今李家势大，步步紧逼，不断蚕食我叶家的产业和生存空间。

    若是再这样下去，不出十年，我天岚城叶家……恐怕真有覆灭之危！”

    他的目光带着恳切，看向主位上的叶霄尘，以及周围的叶家长老们：

    “我们本已近乎绝望。

    此次前来青云城寻亲，除了完成祖训，内心深处，也未尝不是抱着一丝极其渺茫的希望——希望在这同宗血脉之中，能发现一两个被埋没的、或许天赋不错的苗子，

    哪怕资质平平，但若心性尚可，我们带回天岚城，倾力培养，

    或许……也能为家族增添一丝微薄的助力，延缓败亡的步伐。”

    “只是没想到……”

    他环顾这厅堂，感受着那惊人的灵气和叶家展现出的雄厚实力，语气变得复杂，

    “青云城叶家，竟是如此……深藏不露。”

    他的意思很明显了。

    原本是抱着“捡漏”、“扶贫”的心态来的，结果发现对方“富”得流油，实力强得吓人。

    那么，原本的计划自然行不通了，但……或许，可以寻求另一种形式的帮助？

    hai