建安二十二年（公元217年）的春天，并未给许都带来多少暖意。曹操斜倚在榻上，鬓边白发又添了许多，南征北战积累的暗伤和年岁的增长，让他时常感到精力不济。然而，比身体更疲惫的，是心。
南疆烽火迅速被扑灭的消息，如同一盆冷水，浇熄了他试图从侧翼打开局面的希望。陈暮的应对之迅速，手段之狠辣，尤其是那个名不见经传的留赞展现出的勇略，都让他深感棘手。正面强攻受阻，经济扰乱效果不彰，技术暗杀无从下手，南线牵制功败垂成……他似乎陷入了一个泥潭，空有雄兵百万，却无处着力。
“丞相，太医令嘱您静养……”内侍小心翼翼地劝道。
“静养？”曹操冷哼一声，声音带着沙哑，“刘备在蜀中休养生息，陈暮在江南励精图治，孤岂能安坐？”他强撑着坐直身体，看向侍立一旁的司马懿与贾诩，“南线之事，暂且放下。荆襄、关中，可有转机？”
司马懿躬身回道：“丞相，关羽依旧坚守襄樊，深沟高垒，避而不战。我军强攻数次，伤亡不小，却难撼其根本。西线，马超虽退守散关，然其游骑仍不时出没，曹真将军亦不敢大意。僵局……依旧。”
贾诩浑浊的眼睛眯着，缓缓道：“丞相，强攻既难奏效，或可再行缓策。陈暮、刘备皆非铁板一块，其内部必有裂隙。前番离间关羽，虽未竟全功，亦使其与交州嫌隙已生。如今，或可将目光放得更远些。”
“文和有何高见？”曹操追问。
“江东。”贾诩吐出两个字，“江东新附，士族百姓，岂能尽数归心？陆逊虽善抚，然其本身便是江东士族代表，陈暮岂能毫无防范？且四大姓覆灭，无数田产、利益被重新分配，得利者欢欣，失利者岂无怨望？前番叛乱虽平，然根须未绝。可遣精细之人，不再鼓动大规模叛乱，而是潜伏下来，结交那些心怀怨望却又不敢明面反抗的士人、豪强，积蓄力量，等待时机。或散播流言，离间陈暮与陆逊，或暗中资助，使其在地方行政中阳奉阴违，拖延新政。此乃水磨工夫，然若能成，则江东永无宁日，陈暮必被牢牢牵制。”
曹操眼中闪过一丝精光，但随即又暗澹下去：“此计虽妙，然见效太慢。孤……恐时日无多矣。”他语气中透出一丝英雄末路的悲凉。
司马懿见状，心中一动，上前一步低声道：“丞相，除此之外，或可再行一险招。”
“讲。”
“刘备。”司马懿声音压得更低，“刘备年事已高，其子刘禅年幼，诸葛亮虽为托孤之臣，然关羽、张飞等皆为勋旧，其中未必没有可乘之机。尤其关羽，傲上而不忍下，其与荆州本土士族关系如何？与朝中其他功臣关系又如何？若能寻得缝隙……哪怕只是让其内部生出些许龃龉，于我亦是大利。”
曹操沉默良久，最终挥了挥手：“便依二位之言。文和负责江东细作之事，务必隐秘，长远布局。仲达……留意刘备内部动向，若有可乘之机，及时报我。”他感到一阵深深的无力，似乎除了这些见不得光的手段，竟难以在正面战场取得决定性的突破。这僵局，如同沉重的枷锁，让他喘不过气来。
与许都的压抑相比，泉陵的氛围则显得忙碌而充满希望。南疆的迅速平定，极大地鼓舞了士气，也证明了交州体系的韧性和效率。
陈暮并未因南线的胜利而放松，反而更加专注于内政整合。在庞统和徐元的辅佐下，一系列政策加速推行。
“金券银元”经过近一年的流通，已然成为交州、荆南、江东事实上的主流货币，金融体系日趋稳定，商业活动愈发活跃。
“湘州书院”与新建的“江东书院”规模不断扩大，招收的学子不再局限于士族，大量寒门乃至平民子弟得以入学，学习经义、算学、律法、工巧，为新政培养了大量基层人才。
将作府成果斐然，新式楼船开始下水测试，改进后的军械铠甲逐步装备部队，尤其是水军实力得到进一步加强。
然而，潜藏的隐患并未消失。江东之地，尽管陆逊竭力安抚，推行仁政，但利益的重新分配终究触动了许多旧有阶层的根基。那些在清丈田亩、废除私兵中利益受损的豪强，那些因“招贤试”而失去晋升垄断地位的旧士族，表面恭顺，内心却积郁着不满。贾诩派出的细作，如同水滴渗入沙地，悄无声息地活动着，结交那些失意者，散播着“交州人歧视江东人”、“陆逊乃江东叛徒”等种种流言蜚语。这些流言在茶楼酒肆、士人清谈中悄然传播，虽未掀起大风浪，却像慢性毒药般侵蚀着人心。
这一日，陆逊自吴郡巡查返回建业，与镇守丹阳的邓艾一同被召至泉陵议事。
“伯言，士载，坐。”陈暮神色温和，“南疆已定，多赖留赞将军之力。然北线压力未减，曹操亡我之心不死。召二位前来，是想议一议，下一步，我方当如何举措？”
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陆逊沉吟道：“主公，曹操战略已转为长期消耗与牵制，意在疲我。我方当下之要务，仍是深耕根基，加速