刘备抬起头，眼中布满了血丝：“孔明，孝直，我们……我们真的别无选择了吗？”
法正叹了口气，语气苦涩：“大王，当时情境，若非陈暮出手，君侯必死，襄樊败军亦将全军覆没。曹仁大军顺势南下，江陵绝难守住。届时，我等失去的将不仅是荆西，更是通往益州的咽喉要道，乃至……整个荆州的希望。陈暮虽趁火打劫，但也确实为我军保留了最后一丝元气，挡住了曹操兵锋。从战略上看，……这是断尾求生。”
诸葛亮接口道：“孝直所言甚是。大王，眼下虽失荆西，但益州根基尚在，云长亦安然无恙，此乃不幸中之万幸。陈暮虽取荆西，然其势已成，曹操必视其为心腹大患。未来局势，曹、陈矛盾将上升为主轴，我军正可借此机会，稳固益州，休养生息，整顿内政，广积粮草，暗中联络荆州旧部，以待天时。”
刘备沉默良久，终于长长吐出一口浊气，那口气中带着无尽的萧索：“也罢，也罢……只是，苦了那些仍心向汉室的荆州子弟……还有，云长他……心高气傲，此番经历，不知他……”
诸葛亮宽慰道：“大王放心，云长将军乃深明大义之人，待其伤愈，亮亲往泉陵，陈明利害，必能说服将军以大局为重。”
话虽如此，殿内三人都明白，经此一役，刘备集团不仅实力大损，战略空间也被极大压缩，昔日横跨荆益的蓝图已然破碎。未来的路，将更加艰难。
泉陵，镇南大将军府的后园暖阁内，药香弥漫。
关羽躺在榻上，脸色依旧苍白，但眼神已恢复了往日的锐利，只是那锐利中，多了几分以往不曾有过的沉郁与复杂。他身上的伤口被仔细包扎着，一名医者刚刚为他换完药，恭敬地退了出去。
陈暮坐在榻前的胡床上，亲手将一碗温热的汤药递过去：“云长兄，伤势未愈，还需静养。这是按徐元直先生提供的方子熬制的，对恢复元气颇有裨益。”
关羽没有立刻去接，目光如刀，落在陈暮脸上，沉默了片刻，才缓缓开口，声音因伤病而低沉，却依旧带着傲骨：“关某……多谢镇南大将军救命之恩。”这“救命之恩”四字，他说得颇为艰难。
陈暮神色不变，将药碗又往前送了送：“云长兄言重了。同为大汉之臣，共抗国贼，岂能见死不救？何况，兄台与玄德公桃园结义，天下皆知，陈某亦心向往之。”
关羽接过药碗，一饮而尽，眉头都未曾皱一下。他将空碗放下，直视陈暮：“关某是个粗人，不喜绕弯子。你救我，绝非仅因道义。你想要什么？或者说，你与我大哥，达成了何种协议？”他虽然重伤被困，但并非对外界一无所知，从这几日接触的医者、仆役的只言片语中，已隐约猜到了大概。
陈暮看着关羽，知道在此人面前，玩弄心机反为不美，便坦然道：“不瞒云长兄，曹军势大，非一家可敌。为保全抗曹力量，稳住荆州局势，玄德公已同意，暂将江陵、公安及南郡江南、宜都郡之防务，交由我军接管。如此，我可集结水陆兵力，确保曹仁无法南下，为玄德公稳固益州，也为云长兄安心养伤，争取时间。”
尽管已有猜测，亲耳听到“防务移交”，关羽的瞳孔仍是猛地一缩，胸口剧烈起伏了几下，牵动了伤口，让他闷哼一声。他闭上眼，良久，才缓缓睁开，眼中尽是痛楚与不甘，但最终，都化为一声几不可闻的叹息。
“大哥……他……也是不得已。”他喃喃道，像是在说服自己。他深知襄樊之败的后果，若非陈暮，结局只会更糟。
“云长兄放心，”陈暮正色道，“我所求者，乃荆襄安定，共御北虏。这些地盘，乃权宜之计，待日后击退曹操，局势明朗，与玄德公如何相处，自有公论。眼下，兄台且安心在此养伤，待痊愈之后，是去是留，陈某绝无阻拦。”
关羽深深地看了陈暮一眼，没有立刻回答。他知道，事情绝不可能如陈暮说得这般轻描淡写。一旦交出去，再想拿回来，谈何容易？但形势比人强，此刻的他，已是败军之将，无资格再多言。
“关某……需要静一静。”他最终说道，重新闭上了眼睛，逐客之意明显。
陈暮也不以为意，起身拱手：“那兄台好生休息，若有任何需要，尽管吩咐下人。”说完，便转身离开了暖阁。
走出房门，温暖的阳光照在身上，陈暮微微眯起了眼睛。救关羽，取荆西，这步棋走得险，但收益巨大。如今，荆州格局已然重塑，三方势力达到了一个新的、脆弱的平衡。
庞统与徐元从一旁的廊柱后转出。
“明公，关羽此处……”庞统低声道。
“无妨，让他慢慢想通。他是个重义之人，但也明白大势。”陈暮澹澹道，“眼下要紧的，是尽快消化新得之地，理顺内部，应对曹操接下来的明枪暗箭。”
他抬头望向北方，目光似乎穿越了千山万水，落在了许都那座丞相府。
“曹操不会善罢甘休，我们的时间，不多了。”
荆楚大地的势，已然转移。接下来的，将是更加错综复杂的合纵连横