蒋干整顿衣冠，上前施礼：“江北蒋干，久仰关将军威名，如雷贯耳。今日得见，三生有幸！”
关羽眼皮都未抬，只是澹澹道：“子翼先生乃曹丞相座上客，不在许都高卧，来此江东凶险之地，见关某一败军之将，不知有何见教？”语气冷硬，拒人千里之外。
蒋干心中微凛，但既来之，则安之，他微微一笑，自顾自在下首坐了：“将军何必自谦？将军威震华夏，天下谁人不知？襄樊之失，乃天时不助，非战之罪也。曹丞相亦常感叹，云长真乃世之虎将，惜不能为我所用。”
关羽冷哼一声：“关某与刘皇叔誓同生死，共扶汉室。曹丞相？汉贼耳，岂能与皇叔相提并论？先生此来，若为曹贼做说客，还是免开尊口，以免自取其辱！”
蒋干并不气馁，话锋一转：“将军忠义，干深感敬佩。然，世事变迁，岂能固守一隅？如今刘皇叔退守西川，荆州易主，将军身陷于此，虽得陈大将军礼遇，然寄人篱下，终非长久之计。岂不闻‘良禽择木而栖，贤臣择主而事’？曹丞相求贤若渴，若将军肯弃暗投明，丞相必虚席以待，封侯拜将，不在话下。届时，将军既可展平生之志，亦可保全身后之名，岂不美哉？”
“住口！”关羽猛地一拍桌案，虽身体未愈，这一拍却依旧带着千钧之力，震得桌上茶盏乱响。他须发皆张，丹凤眼圆睁，怒视蒋干：“关某顶天立地，岂是背信弃义之徒？我大哥待我恩重如山，三弟与我情同骨肉，我关云长宁死不降曹贼！汝竟敢以此污言秽语玷我清听！若非看在两军交战不斩来使的份上，今日定叫汝血溅五步！滚！”
这一声怒吼，如同惊雷炸响，震得蒋干耳中嗡嗡作响，脸色发白。他身后的关平也猛地上前一步，手按剑柄，杀气腾腾。
蒋干知道事不可为，再留下去恐有性命之忧，连忙起身，强自镇定地拱了拱手：“将军息怒，是干失言了。告辞，告辞！”说罢，几乎是踉跄着退出了客厅，在守门军士似笑非笑的目光中，仓皇离去。
蒋干狼狈回到驿馆，心中又是懊恼又是后怕。关羽的态度如此决绝，毫无转圜余地，这条线算是彻底断了。他此番渡江，除了看到陈暮势力稳固、江东士人多已归心外，几乎一无所获，反而碰了一鼻子灰。
而关羽在蒋干离去后，余怒未消，对关平道：“曹贼欺人太甚！竟派此等小人前来辱我！”他沉默片刻，又叹道，“陈暮此人……倒还算磊落。”
当晚，蒋干与关羽会面的详细记录，便一字不落地呈到了陈暮面前。陈暮仔细阅毕，脸上露出满意的神色。关羽的表现，堪称忠义的典范，这不仅粉碎了蒋干（以及背后曹操）的离间计，更在无形中提升了他陈暮“礼遇义士”的名声。
“将这份记录，抄录一份，设法‘泄露’给江北。”陈暮对庞统吩咐道，“让曹操好好看看，他派来的说客，是如何自取其辱的。也让天下人知道，关云长之忠义，非小人可撼动。”
“妙哉！”庞统抚掌笑道，“此乃诛心之策！曹操得知，必气炸肺腑！而明公礼遇关羽、信重其节操之名，亦将传扬四海，对于招揽天下忠义之士，大有裨益！”
徐元也点头赞同：“经此一事，蒋干在建业已难有作为。其要么灰熘熘北返，要么可能狗急跳墙，尝试其他更危险的手段。需加强监控，以防不测。”
陈暮冷笑道：“他若识趣，自行离去，便由他去。若还想兴风作浪……我这建业城，便是他的葬身之地！”话语中，杀机凛然。
后宅之中，陈砥正缠着一名侍卫，比划着新学的几个招式。崔婉坐在廊下，看着儿子活力四射的样子，嘴角含笑，但眼中仍有一丝挥之不去的隐忧。她虽不知具体，但也感觉到近日府中气氛的紧张，尤其是夫君似乎比平日更加忙碌。
陈暮回到后宅时，已近亥时。崔婉迎上前，替他解下略带夜露的外袍。
“夫君，事情……可还顺利？”她轻声问道。
陈暮握住她的手，感受到她掌心的微凉，温声道：“一切顺利，婉儿不必担心。不过是个跳梁小丑，已然解决了。”
这时，陈砥也跑了过来，仰着小脸：“父亲，我今天又学了三招！侍卫叔叔说我很有天赋！”
陈暮看着儿子红扑扑的小脸和亮晶晶的眼睛，白日里权谋算计带来的疲惫似乎消散了不少。他蹲下身，摸了摸儿子的头：“好，砥儿有志气。不过，练武之余，功课也不可落下。”
“孩儿知道！”陈砥用力点头，随即又好奇地问，“父亲，那个江北来的坏人，走了吗？”
陈暮微微一笑：“他很快就会走了。因为这里，不是他能撒野的地方。”
月光洒落在庭院中，将一家三口的影子拉长。院墙之外，是波涛暗涌的建业城，是虎视眈眈的江北，是纷乱复杂的天下大势。但在此刻，这方小小的庭院，却是一片难得的宁静与