许都，丞相府。
曹操枯瘦的手紧紧攥着那份由江东“泄露”过来的、记录着蒋干与关羽会面全过程的绢帛抄件。他的手指因用力而微微颤抖，蜡黄的脸上先是涨红，继而转为一种可怕的青灰色。那双鹰隼般的眼睛里，怒火与屈辱交织，几乎要喷薄而出。
“匹夫！狂徒！安敢如此！”一声嘶哑的咆哮猛地从他喉咙里迸发出来，伴随着一阵撕心裂肺的咳嗽。他猛地将绢帛摔在地上，犹不解恨，又一把将面前案几上的文书、笔砚统统扫落在地！哗啦作响声中，他胸膛剧烈起伏，喘着粗气，如同被困的猛兽。
阶下的荀攸、程昱、刘晔等谋士屏息垂首，不敢发出一丝声响。他们早已看过那份抄件，深知丞相为何震怒。蒋干不仅未能完成使命，反而被关羽骂得狗血淋头，狼狈而回，这简直是当着天下人的面，狠狠扇了曹操一记耳光！尤其关羽那句“汉贼耳，岂能与皇叔相提并论”，更是直戳曹操肺管子。
“蒋干无能！辱我太甚！”曹操喘息稍定，咬牙切齿，“还有那关羽！阶下之囚，安敢如此嚣张！陈暮小儿，竟敢将此记录公然泄露，分明是向孤示威！可恨！可恨！”
程昱小心翼翼地上前一步，劝慰道：“丞相息怒，保重身体要紧。蒋子翼虽办事不力，然其忠心可鉴。那关羽素来狂傲，不识时务，丞相何必与一莽夫一般见识？至于陈暮，其势初成，气焰嚣张，不过逞一时之快罢了。”
刘晔也道：“丞相，此事虽令人愤慨，却也让我等看清了几点。其一，关羽对刘备忠心确然无可动摇，离间之计难成。其二，陈暮对江东掌控力颇强，其内部暂无机可乘。其三，陈暮此举，意在激怒丞相，我等万不可中了其诡计，贸然兴兵。”
曹操闭目深吸了几口气，强行压下翻腾的气血。他毕竟是乱世枭雄，深知愤怒解决不了问题。良久，他缓缓睁开眼，眼中虽仍有怒火，却已恢复了冰冷的理智。
“尔等所言，孤岂不知？”他声音沙哑，“然，陈暮小儿，断不可纵容！其据江东，扼荆楚，若任其坐大，必成心腹之患！”
他目光扫过众谋士：“荆北曹仁需防陈暮自江陵北上。此时大举南征，确非良机。然，难道就任由陈暮嚣张不成？”
荀攸沉吟片刻，道：“丞相，硬攻不可，或可软削。陈暮新得江东、荆西，地广而治难周，其势虽张，根基未稳。我可从三方面着手：一，加强江北防线，广积粮，精练水师，以威慑之，使其不敢北窥。二，经济封锁，严格限制江北与江南之盐铁、战马等战略物资流通，削弱其潜力。三，广派细作，不仅限于江东，更应深入荆南、交州，寻其破绽，或煽动山越、俚獠，或离间其新附文武，待其内乱，再伺机而动。”
曹操听完，眼中寒光闪动：“公达之策，老成谋国。便依此而行！传令：加封曹仁为征南大将军，假黄钺，总督荆、豫军事，全力巩固襄樊，操练水军！令徐州、扬州（指曹操控制的淮北部分）严查与江南商贸，尤其盐铁，违令者重处！再令，细作系统全力运转，孤要听到陈暮境内的每一个异动！”
他顿了顿，补充道：“还有，将那份抄件，给蒋干送去！让他好好看看，他自己办的好事！”语气中充满了恨铁不成钢的恼怒。
一场针对陈暮的、更加隐蔽而全面的遏制与渗透战略，在许都的怒火中悄然展开。
建业，镇南大将军府。
蒋干在会见关羽的次日，便感受到了无处不在的冷遇与监视。他自知任务彻底失败，再留无益，甚至可能有性命之忧，遂灰熘熘地登船北返。他离去时，建业城头依旧旌旗招展，仿佛在无声地嘲笑着他的徒劳。
送走了蒋干这只“苍蝇”，陈暮并未感到轻松。他深知，以曹操的性格，绝不可能就此罢休。更大的风浪，必然在后方酝酿。
议事堂内，陈暮召集麾下核心，商议应对之策。
“曹操此番受挫，必不甘心。”陈暮开门见山，“其下一步，无非是军事威慑、经济封锁、内部渗透。诸位有何高见？”
庞统率先道：“军事上，我水军主力已东移，当以建业、京口为核心，沿江构筑坚固防线，多设烽燧哨探，打造更多艨艟斗舰。步军方面，除建业、丹阳守军外，江陵、宜都方向亦需加强，谨防曹仁自襄樊南下，或刘备自西线异动。至于经济封锁，”他冷哼一声，“我江东本就富庶，鱼盐充足，更有交州、荆南为腹地，商贸可通过岭南与西南进行，曹操想靠封锁困死我等，无异于痴人说梦！反而可借此机会，整顿内部商贸，发展自身工坊。”
徐元补充道：“士元所言甚是。然经济之事，关乎民生，不可大意。我建议，设立市舶司，专司与交州、南洋乃至西南之商贸，鼓励海船制造。同时，在国内，当进一步推行新政，清丈田亩，减轻自耕农赋税，鼓励垦荒，兴修水利，如此，方能根基稳固，无惧外封。至于内部渗透，”他看向庞统，“此乃士元所长，暗卫需加大清查力度，尤其是对新附之地官吏、将领的背景核查与忠诚监控。”
陆