正月末，江北的夜晚依旧寒冷刺骨，江风裹挟着湿气，吹得人骨缝发凉。广陵郡以南，一处名为“乌沙渚”的偏僻江岸，芦苇荡在黑暗中沙沙作响，掩盖了细微的划水声。
几艘没有任何标识的狭长快船，如同幽灵般悄无声息地靠岸。船上跃下数十条黑影，人人身着深色水袍，背负强弩短刃，动作迅捷如狸猫。为首一人，身形矫健，正是邓艾麾下以胆大心细着称的军侯，马雄。
“按图所示，曹军一处临时粮囤，就在前方五里外的河汊处，守军约一队（五十人）。”马雄压低声音，对围拢过来的手下说道，“任务：焚粮，扰敌，不可恋战，一刻钟后无论得手与否，即刻撤退至三号汇合点，自有快船接应。明白？”
“明白！”众人低声应诺，眼中闪烁着兴奋与紧张的光芒。这是“砺剑”计划下，东方防线首次主动出击，虽是小规模渗透，意义却非同小可。
一行人借助夜色和地形的掩护，快速向目标摸去。沿途避开曹军固定的哨卡，专走偏僻小径。江北之地，虽属曹军控制，但并非铁板一块，村落稀疏，荒野众多，给了渗透部队活动的空间。
不到半个时辰，目标已然在望。那是一座依托小型码头搭建的临时围垒，隐约可见其中堆积的草料袋和少量粮囤，几点灯火在营垒内摇曳，哨兵的身影在木墙上缓慢移动。
马雄打了个手势，队伍立刻散开，弩手占据有利位置，掩护小队则如同猎豹般匍匐靠近。利用曹军哨兵换岗的间隙，两名身手最好的斥候悄无声息地解决了营门两侧的暗哨，迅速打开营门。
“动手！”
马雄低喝一声，率先冲入营内。其余人紧随其后，见人就射，见篷就点。浸了猛火油的火箭射向粮囤草料，瞬间燃起熊熊大火。营内曹军从睡梦中惊醒，一片大乱，惊呼声、惨叫声、救火声响成一片。
“敌袭！江东鼠辈偷袭！”
“快救火！”
马雄等人毫不恋战，一边以弩箭精准射杀试图组织抵抗的曹军士卒，一边将携带的火油罐四处抛掷，扩大火势。整个过程如行云流水，迅猛狠辣。
眼看目的达成，马雄一声唿哨，渗透小队迅速脱离接触，按照预定路线向江边撤退。身后，是冲天而起的火光和曹军营垒的混乱喧嚣。
几乎在乌沙渚遇袭的同时，广陵城内的陈登便接到了警讯。
他并未歇息，仍在书房观阅文书。闻报后，他放下手中卷册，脸上并无太多意外之色，只是眼神微冷。
“何处遇袭？规模几何？损失如何？”声音平静，却透着一股寒意。
信使跪地急报：“回府君，是乌沙渚临时粮囤！敌军约数十人，身手矫健，手段狠辣，焚毁粮草若干，杀伤我军数十人，而后……趁乱遁走，不知所踪。”
“数十人……”陈登缓缓起身，走到窗边，望向东南方向，那是曲阿所在，“黄忠老儿，倒是沉得住气，甫一开春，便派恶犬出来咬人了。此非大战，意在试探，兼以疲敌、练兵。”
他沉吟片刻，下令道：
“传令各沿江据点，加强戒备，尤其是夜间值守，增派暗哨游骑。小型粮草囤积点，能迁则迁，不能迁者，需加派守军，并设陷阶警铃。”
“命水军加大巡江力度，遇有可疑船只，尤其是无标识之快船，可先行攻击，不必请示。”
“再令，”陈登眼中闪过一丝精光，“我们的‘客人’，也该动一动了。让他们去查，这股敌军从何处登岸，又在何处接应。江东于此地，必有内应或隐秘落脚点，给我挖出来！”
陈登并未因这次小挫而慌乱，反而借此机会，进一步审视和调整自己的防御体系。他知道，这仅仅是个开始，黄忠、邓艾，绝不会只满足于骚扰一个小小的粮囤。
建业城，那位来自益州的“观风使”，在购置了大量书册、并与几位“偶遇”的江东士子畅谈数日后，终于决定返程。
临行前，他通过商队渠道，向大将军府递上了一封拜帖，言辞恭谨，感谢江东款待，并称不日将返回益州复命。
庞统在府中接到拜帖，笑了笑，对前来议事的徐元道：“这位观风使，倒是知趣，临走还打个招呼。元直，你以为，他此行收获如何？”
徐元捋须道：“其所购之书，多为新政释义、农桑水利、以及主公发布的诸多劝学、劝耕令。《建业简报》更是搜罗了近半年的。其所接触士子，亦是我等安排，所言无非江东吏治渐清、百姓安居、主公求贤若渴之类。至于云长将军处，他虽未亲见，但市井流传，皆言云长将军备受礼遇，安好无恙。其所见所闻，应皆在我等掌控之中。”
“不仅如此，”庞统眼中闪着狡黠的光，“我还让人‘不经意’间，向他透露了工坊新械一二无关紧要之进展，以及水军演练之盛况。想必这些消息，孔明会很有兴趣。”
徐元点头：“如此一来，诸葛亮对我江东实力，当有更清醒之认识。短期内，西线可保无虞。只是……此人回去，刘备、诸葛亮知