关羽目光微动，但并未接话。他虽困于此地，但多年戎马养成的敏锐并未消失。曹丕的动向，江东的应对，这些消息对他而言，自有其价值。
邓艾继续道：“另有一事，或可宽慰将军。费祎先生与关平小将军一行，日前已安全通过宜都，进入益州境内。想必此时，已与汉中王团聚了。”
听到“关平”二字，关羽握着书卷的手指几不可察地收紧了一下。他沉默片刻，方才缓缓开口，声音低沉：“平安便好。”
之后，便是长久的沉默。邓艾知道，有些心结非一日可解，能传递的信息已经送到，便起身告辞：“将军安心静养，艾不便过多打扰，告辞。”
关羽微微颔首，算是回礼。
邓艾离开后，关羽独自坐在窗前，久久未动。夕阳的余晖将他的影子拉得长长的，投在冰冷的地面上。儿子回到了大哥身边，他本该欣慰。但这份欣慰之下，是自身身陷敌营的屈辱，是壮志未酬的憾恨，是对未来命运的茫然。陈暮的礼遇，更像是一把柔软的枷锁，让他有力无处使，有怒无处发。
这种无形的煎熬，远比战场上的明刀明枪更令人窒息。
成都，汉中王府。
与丹阳的孤寂清冷形成鲜明对比，这里因关平的回归，而洋溢着一股悲喜交加的激动气氛。
“平儿！我的平儿！”刘备紧紧握住关平的双臂，眼圈泛红，声音哽咽。看着眼前这个风尘仆仆、面容坚毅却难掩憔悴的侄子，他仿佛看到了二弟关羽的影子，心中百感交集。
“大伯！”关平跪倒在地，亦是虎目含泪，“侄儿……侄儿回来了！”
张飞等一众旧部环绕在侧，皆是唏嘘不已。关平的归来，如同给低迷的蜀中士气注入了一剂强心针。他虽然未能救回父亲，但其自身脱险归来，本身就象征着一种不屈的希望。
随后，在正式的议事厅内，关平详细汇报了他在江东的所见所闻。
“……陈暮治下，江东六郡及交州，民生恢复极快。其推行屯田，改良农具（如曲辕犁），兴修水利，去岁粮秣充盈。建业、吴郡等地工坊林立，不仅能大量制造优质军械，更不断有新式舰船下水。其水军战舰，楼船高大，艨冲迅捷，尤其是霍峻所领靖海营之快船，配备勐火油柜、强弓劲弩，于海上来去如风，战力不容小觑。”
他顿了顿，继续道：“陈暮麾下，文有庞统、徐元等深谋远虑，武有黄忠、赵云、陆逊、文聘、邓艾等能征善战，各司其职，法度严谨。且其注重招揽培养寒门人才，建业书院规模日益扩大……其志，绝非仅满足于割据东南。”
关平的描述，远比以往任何探马细作的情报都要具体和震撼。刘备与诸葛亮对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
诸葛亮轻摇羽扇，沉吟道：“陈明远确乃人杰。其‘深根固本’之策，成效卓着。如今其水军能挫臧霸，保海路畅通，财源滚滚，更有余力助我抗曹。其实力越强，于目前联盟而言，抗曹之力愈大；然于长远……”他没有说下去，但意思不言自明。
刘备叹道：“若非明远，云长性命难保，平儿亦难归来。此恩，孤铭记于心。如今大敌当前，曹丕篡逆在即，我与江东，仍需同心戮力。”他看向关平，目光慈爱而坚定，“平儿，你一路辛苦，且好生休整。孤欲让你统领你父亲旧部，重振旗鼓，他日再为先锋，共伐国贼！”
“末将领命！定不负大伯厚望！”关平单膝跪地，声音铿锵。他知道，这不仅是信任，更是责任。
事后，诸葛亮对刘备私下言道：“主公，关平归来，士气可用。然陈暮之势，已非昔日孙权可比。我益州虽有益州之固，汉中之险，然在物力、财力、尤其是水军与技术上，已渐有不及。当务之急，除稳固防线，亦需鼓励农工，尝试仿效江东，改进技艺，尤其是……加强我北伐粮道之防护与效率。”他脑海中，不自觉地闪过来自江东的、关于那条险峻的“傥骆道”的信息，虽未明言，但已暗自警惕。
关平的回归，带来了江东的最新情报，也让成都的决策层在庆幸之余，更加清醒地认识到盟友的实力，从而调整自身的发展与策略。
建业，大将军府书房。
喜庆的余温尚未完全散去，陈暮已重新坐回了堆满文牍的案前。身份的转变，让他肩上的担子更重了一分，却也让他守护这份基业的决心更加坚定。
徐元首先汇报内政要务：“主公，春耕已近尾声，各郡县上报，秧苗长势良好，若无特大天灾，今秋又可望丰收。书院近日又有数十名寒门学子通过考核，可择优补入郡县吏员或缺额的军中文书。朱桓等几名表现优异者，按主公之意，已安排至吴郡、会稽等地担任县丞、县尉，予以历练。”
陈暮点了点头：“甚好。根基在于民，在于才。元直，此事你多费心。朱桓此人，胆大敢言，尤擅奇谋，是好苗子，但也需磨其心性，观其实际之能。”
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