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“老夫（末将）明白！”
“元直，内政诸事，尤其是粮秣、军械、船只打造，需更进一步。我们要让曹丕知道，他筑城消耗的国力，我江东，耗得起！甚至，比他恢复得更快！”
“统领命！”
一道道指令，清晰明确。陈暮的策略核心，便是一个“缠”字。不与你主力决战，但让你筑城的过程充满荆棘与损耗，同时加速自身发展，积攒实力。这是一种更为深沉的自信与耐心。
“江淮之地，他要筑一座铁城。那我江东，便要筑一副更硬的骨头！”陈暮目光扫过众臣，“看谁能熬得过谁！”
靖海营驻地，一场简朴而隆重的军功犒赏仪式正在举行。
霍峻、朱桓及参与鹰嘴崖之战的有功将士，皆受封赏。霍峻加俸禄，赐金帛。朱桓则因献火攻之策，首战立下大功，被正式擢升为靖海校尉，独立统领一营，仍隶属霍峻麾下，但有了更大的自主权。其余将士，按功行赏，或升迁，或赐金，士气高昂。
“朱校尉，恭喜了。”仪式后，霍峻对朱桓说道，语气中带着期许，“主公与文都督对你期望甚高，望你戒骄戒躁，勿负此任。”
朱桓抱拳，神色肃然：“末将定当竭尽全力，不负将军提携，不负主公厚望！”
然而，奖赏之后，便是更重的担子。霍峻传达了建业关于继续以“猎鲨”分队袭扰青徐，牵制臧霸，配合江淮大局的新指令。
“臧霸新遭重创，必如惊弓之鸟，防范更严。此后行动，需更加小心，战术亦需多变。”霍峻看着朱桓，“你既独领一营，日后行动，可自行拟定方略，报我知晓即可。可能胜任？”
这是在放权，也是更大的考验。朱桓感到肩头一沉，但更多的是被信任的激动与责任感。“末将必缜密筹划，不负所托！”
回到自己的营寨，朱桓立刻召集麾下军官，研究海图，分析臧霸可能采取的新策略。他不再仅仅是一个执行者，更需要成为一个决策者。鹰嘴崖的胜利给了他信心，但也让他更清楚地认识到海战的复杂与残酷。他深知，下一次出击，绝不会再如此顺利。他需要学习、揣摩的还有很多很多。
功赏是激励，独当一面则是真正的磨砺。朱桓这只初展翅翼的雏凤，开始在风浪中学习如何翱翔。
丹阳，关羽院落。
陈暮并未对关羽隐瞒江北的剧变。在一次例行的“探访”中，由邓艾看似无意地提及了曹丕在皖口大举筑城之事。
关羽闻言，持卷的手微微一顿，随即又恢复平澹，只是凤目之中，闪过一丝极快的精光。他依旧没有评论，但陈暮和邓艾都能感觉到，这位身陷囹圄的猛将，其心神并非完全超然物外。
待陈暮与邓艾离去后，关羽独自在院中舞了一趟刀。刀风呼啸，卷起满地落花，凌厉之气更胜往日。收刀而立，他气息微喘，望着北方，久久不语。
曹丕筑城，意在长久对抗江东，甚至为日后南征打下基础。这无疑加剧了天下的分裂，也使得他心中那个“兴复汉室”的目标，似乎更加遥远。而陈暮的应对，沉稳老辣，以静制动，显示出其日益成熟的战略眼光和雄厚的底气。
一边是篡汉之曹贼，正不惜民力大兴土木；一边是割据之强藩，却深根固本沉稳应对。而他，汉寿亭侯，刘备麾下前将军，却只能在这江东庭院之中，空耗岁月。
一种难以言说的憋闷与焦躁，在他胸中积聚。陈暮的礼遇，像温暖的蚕丝，一层层包裹着他，柔软，却坚韧，让他有力无处使。他有时甚至会想，若当初在麦城战死，是否反倒是一种解脱？
但每每念及大哥刘备，念及三弟张飞，念及刚刚回到成都的儿子关平，这份死志便又动摇了。
“唉……”一声几不可闻的叹息，消散在江南的暖风中。他的骄傲，他的忠义，他的抱负，在这现实的囚笼中，经受着前所未有的煎熬。陈暮不杀他，不放他，亦不强逼他，只是将他置于此地，如同一面镜子，映照着他内心的挣扎，也映照着天下格局的变迁。
成都，汉中王府。
诸葛亮同样密切关注着东线的动向。曹丕筑城皖口，陈暮以静制动的消息相继传来。
刘备看着舆图，叹道：“曹丕此举，是铁了心要先稳固中原，再图江南了。只是苦了江淮百姓……明远能沉得住气，倒是出乎孤的意料。”
诸葛亮轻摇羽扇，澹澹道：“陈明远非孙仲谋，其志不小，其力亦足。曹丕筑城，虽可一时得利，然旷日持久，消耗巨大，若不能速胜，反成拖累。于我军而言，未必是坏事。”
他顿了顿，指向五丈原方向：“如今之要，仍在西线。曹真、张合据险而守，我军粮道绵长，急切难下。需得另寻破局之策。”他脑海中，再次浮现出那条险峻的“傥骆道”，以及江东那位年轻参军朱桓