秋雨连绵，敲打着丹阳庭院的芭蕉，声声入耳，却压不住关羽心中那如同擂鼓般的惊涛骇浪。自那日发现残帛，猜出张飞可能通曹的惊天秘辛后，他便如同被投入了油锅，日夜煎熬。
往日的沉稳与孤傲，此刻已被撕扯得支离破碎。他不再是那个泰山崩于前而色不变的汉寿亭侯，只是一个担忧兄弟陷入万劫不复之境、内心充满恐惧与自责的凡人。练刀时，刀光不再圆融凌厉，反而带着一股躁动不安的狠厉，彷佛要将这无形的牢笼和内心的痛苦一同劈开。读《春秋》时，目光却无法聚焦在微言大义上，眼前浮现的总是张飞那环眼圆睁、性情如火的模样，以及大哥刘备得知此事后可能出现的震怒与痛心。
“翼德……翼德！”他时常于夜半惊醒，冷汗涔涔，梦中皆是张飞被缚刑场，大哥含泪挥剑的场景。那份兄弟情深，此刻成了勒紧他脖颈的绞索，越收越紧，几乎让他窒息。
他开始更加留意院外的动静，试图从守卫的只言片语、邓艾隐晦的言辞中，拼凑出更多的信息。然而，得到的只有西线战事更加吃紧，曹真攻势凶猛的消息。这无疑进一步印证了他的猜测——曹魏果然加大了压力，三弟的“计策”似乎“奏效”了！而这“奏效”，恰恰是将三弟推向深渊的铁证！
一种前所未有的恐慌攫住了他。他不能再这样等下去，不能再眼睁睁看着三弟为了救自己而滑向身败名裂的深渊！他必须做点什么，必须阻止这一切！
这一日，秋雨稍歇，天色依旧阴沉。关羽罕见地主动派人请邓艾前来，称有要事相商。
邓艾心中明了，面上却不动声色，依约而至。只见关羽端坐于书房内，一身绿袍依旧笔挺，但脸色却是一种不正常的苍白，那双曾经睥睨天下的凤目，此刻布满了血丝，深处是难以掩饰的焦灼与一种近乎决绝的光芒。
“邓太守，请坐。”关羽的声音沙哑而低沉，带着一种沉重的压力。
邓艾依言坐下，静待其变。
关羽没有迂回，目光如电，直射邓艾：“近日风闻，西线战事吃紧，曹真勐攻五丈原。又闻，北边似有宵小，妄图以诡谲手段，搅动风云。邓太守消息灵通，可知……其中详情？尤其是，关乎阆中，关乎我三弟翼德？”
他的问题单刀直入，语气虽然竭力保持平静，但那微微颤抖的尾音和紧握的拳头，却暴露了他内心的激荡。
邓艾心中一震，知道关键时刻已然到来。他沉吟片刻，既不承认，也不否认，只是缓缓道：“关将军既然问起，艾亦不敢隐瞒。西线确乎紧张，曹真增兵勐攻，汉中王压力不小。至于北边……确有一些不明动向，暗卫正在追查，似乎……与蜀中某些人的私下动作有关。其目的为何，尚未可知，然其行险蹈危，恐非善策。”
他话语模棱两可，却字字如锤，敲在关羽的心上。“私下动作”、“行险蹈危”、“非善策”，这些词语，无疑进一步坐实了关羽最坏的猜想。
关羽闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片赤红，带着一种近乎悲壮的决然。
“邓太守，关某……有一事相求。”他站起身，对着邓艾，这个他一直以来视为看守和对手的江东将领，竟微微躬身！
“请讲。”邓艾连忙起身还礼，心中亦是波澜起伏。
“关某深知，身陷此地，乃败军之将，本无颜面提何要求。然……然关乎我三弟翼德性命清白，关乎我大哥……汉中王基业稳固，关某不得不厚颜相求！”关羽的声音带着一丝哽咽，那是骄傲被现实碾碎的声音，“请邓太守，务必设法，将此讯息，传于汉中王与诸葛军师！”
他死死盯着邓艾，一字一顿，如同泣血：“告知我大哥与军师，无论如何，速速制止翼德胡为！切不可因关某一人，而毁兄弟之义，倾汉室之基！关某在此，生死由命，绝无怨言！若……若翼德因此获罪，关某……九泉之下，亦难瞑目！”
说到最后，他虎目含泪，那高大的身躯竟微微摇晃，显是情绪激动到了极点。为了挽救兄弟，为了不拖累大哥的基业，他放下了坚守近两年的骄傲，向曾经的敌人发出了近乎哀求的恳请。
邓艾看着眼前这位昔日威震华夏、此刻却显得如此脆弱而无助的猛将，心中亦是感慨万千。他肃然拱手，郑重承诺：“关将军放心！艾虽位卑，亦知忠义二字之重！此言，艾必以最快、最密之途径，送达成都！绝不敢有负所托！”
就在关羽于丹阳放下骄傲，为弟乞命的同时，成都的汉中王府，也笼罩在一片前所未有的阴霾之中。
诸葛亮派出的精锐暗探，终于带回了确凿的证据——他们在通往北方的隐秘小道上，截获了范疆、张达派出的第二批信使，并从其身上搜出了更为露骨的、指向张飞意图借曹魏之力施压江东的信物和口供！
证据确凿，无可辩驳！
“这…！这…啊！”刘备看到那些铁证，眼前一黑，险些晕厥过去。他捶胸顿足，老泪纵横，声音凄厉如同受伤的孤狼，“我刘备一生，自问无愧于心，何以……何以兄