那一声凄厉的箭啸，如同死神的唿哨，划破了鹿鸣山草堂短暂的平静！
“噗！”一支黝黑的弩箭，精准地射穿了守在草堂门口一名白毦兵的咽喉！那兵士一声未吭，瞪大眼睛，捂着喷血的伤口颓然倒地。
“敌袭！保护公子！”另一名白毦兵反应极快，勐地拔出腰刀，怒吼着挡在陈砥身前，同时一脚踢翻了面前的茶桉作为掩体。
几乎在弩箭破空的同时，草堂四周的竹林、山石后，骤然冒出数十名身着黑衣、面蒙黑布的弓弩手和刀手！他们行动迅捷，配合默契，弓弩手持续放箭压制，刀手则如猎豹般猛扑上来，目标明确——直指草堂内的陈砥和霍弋！
“不是我们的人！”霍弋脸色剧变，瞬间拔剑出鞘，剑光一闪，格开两支射向他的弩箭，眼神惊怒交加。他立刻意识到，这些杀手绝非他的部下，也不像许靖的人。
许靖也是霍然起身，脸色铁青，显然对这突如其来的袭击毫无预料。
陈砥被那名白毦兵死死护在身后，心跳如鼓，但他强迫自己冷静，目光迅速扫视战场。杀手数量众多，训练有素，而且选择在这个时间节点发动袭击…目标显然不只是他，还包括霍弋！这是要将江东和西蜀的秘密接触，彻底扼杀在萌芽状态！
“是曹魏的‘毒钉’！”陈砥瞬间明悟。只有曹魏的细作，才会如此精准地把握时机，同时对他们两人下手，意图破坏可能达成的吴蜀临时妥协！
“结阵！向外突围！”那名白毦兵厉声喝道，与幸存的另一名同伴，以及霍弋带来的两名守在门外的护卫（显然也经历了猝不及防的损失），迅速靠拢，组成一个小型的防御圈，将陈砥、霍弋和许靖护在中间，且战且退，试图向草堂外较为开阔的地带移动。
箭矢如雨点般射来，钉在木板、茶桉和尸体上，发出夺夺的声响。不时有黑衣刀手悍不畏死地冲近，又被白毦兵和霍弋等人奋力砍杀。鲜血飞溅，染红了草堂的地板和墙壁。
霍弋剑法凌厉，显然得蜀中真传，每一剑都直奔要害，瞬间刺倒两名冲上来的刀手。但他毕竟年轻，面对如此围攻，脸色也愈发凝重。
“向山下撤！山下有我们的人！”陈砥急声喊道，他知道商队和其余护卫就在山脚。
突围之路异常艰难。杀手们占据了地利，不断从高处放箭，投掷飞石，甚至点燃了附近的茅草，试图用烟火和混乱阻碍他们。
一名白毦兵为了替陈砥挡开一支冷箭，被另一名黑衣刀手趁机欺近，长刀噼入肩胛，他怒吼一声，反手一刀削断了那刀手的胳膊，自己却也踉跄倒地，旋即被数把兵刃淹没。
“王叔！”陈砥目眦欲裂，这些白毦兵都是赵云精心挑选，一路护卫他，情同叔侄。
“公子快走！”仅存的那名白毦兵，也是最初的首领，左臂中了一箭，依旧死战不退，状若疯虎，死死守住陈砥身侧。
霍弋见状，眼神复杂地看了一眼陈砥，忽然喝道：“跟我来！我知道一条小路！”
他剑势一变，更加凌厉，主动向前冲杀，竟是打算为陈砥他们开路！在这一刻，无论之前立场如何，面对共同的、欲致他们于死地的敌人，两人暂时放下了隔阂，形成了脆弱的同盟。
许靖年事已高，在混乱中被绊倒，霍弋的一名护卫急忙去扶，却被数支弩箭同时射中背心，当场毙命。
“许公！”霍弋回头看到，目眦欲裂。
“别管老夫！你们快走！”许靖坐在地上，挥袖喊道，脸上竟是看透生死的平静，“他们的目标不是我这把老骨头！”
杀手的目标确实是陈砥和霍弋，见许靖落单，并未过多理会，依旧猛攻核心几人。
在霍弋的带领下，几人沿着一条被藤蔓遮掩的陡峭小径向下突围。这条路极其难行，但也因此避开了大部分杀手的正面拦截，只有零星的追兵跟上。
“小心！”陈砥忽然瞥见侧前方树丛寒光一闪，想也不想，用力将身旁正全神贯注前方开路的霍弋向旁边一推！
“嗖！”一支弩箭擦着霍弋的耳畔飞过，深深钉入后面的树干。
霍弋惊出一身冷汗，回头看了陈砥一眼，眼神中的敌意消散大半，取而代之的是一丝感激和复杂。他什么也没说，只是更加卖力地向前冲杀。
一行人且战且走，身上都带了伤，尤其是那名白毦兵首领，浑身浴血，也不知是自己的还是敌人的。陈砥手臂也被划开一道口子，火辣辣地疼，但他咬紧牙关，一声不吭。
终于，山脚下在望！已经能听到山下商队方向传来的喊杀声和兵刃交击声——显然，山下的护卫也遭到了袭击！
“冲下去！”霍弋精神一振，剑光暴涨，逼退两名追兵。
然而，就在他们即将冲下山坡，与山下护卫汇合之际，前方树林中忽然转出十余名黑衣杀手，为首一人，身形魁梧，手持一柄环首大刀，眼神冰冷，气息凶悍，显然是个头目，堵住了去路。
前有强敌，后有追兵，他们陷入了绝境！