鬼哭林果然名不虚传，古木参天，藤蔓缠绕，瘴气弥漫，地形极其复杂。叛军在此经营日久，设置了无数陷阱和隐蔽的哨点。
然而，在绝对的实力和准确的情报面前，负隅顽抗显得苍白无力。留赞用兵稳健，步步为营，稳扎稳打，利用兵力优势，一点点压缩叛军的活动空间。小规模的遭遇战时有发生，但官军始终占据上风。
三日后，官军终于锁定了叛军核心首领藏身的一个大型溶洞。留赞下令四面合围，强弓硬弩封住所有出口，然后派遣死士携带火油、烟硝等物，强攻入内。
激烈的搏杀在阴暗的溶洞中持续了整整半日。最终，叛军最后一名大头领，在绝望中自刎身亡，其余残部或死或降。
当那名首领血淋淋的首级被呈送到留赞和陈砥面前时，持续数月的交州大规模叛乱，终于宣告平定！
陈砥看着那狰狞的首级，心中没有太多胜利的喜悦，反而有些沉重。这背后，是无数生命的消逝，是交州百姓的苦难，也是各方势力角逐的牺牲品。
“公子，乱世之中，有时不得不以雷霆手段，显菩萨心肠。”留赞似乎看出了他的心思，沉声道，“唯有彻底铲除祸乱根源，方能还交州一个太平。”
陈砥默默点头，将这番话记在心里。
东关大捷与交州平定的消息，几乎同时以八百里加急的速度，送到了建业镇南将军府。
陈暮看着两份捷报，一直紧绷的脸上，终于露出了如释重负的笑容。他当即召集徐庶及留守重臣。
“好！云长不愧万人敌！士元、子龙调度有方，留赞、文聘等将士用命！此番，我江东可谓双喜临门！”陈暮声音洪亮，透着振奋，“传令，犒赏三军！东关、交州所有参战将士，按功行赏，抚恤厚恤阵亡将士家属！”
“主公，此二役，意义重大。”徐庶抚须笑道，“东关一战，不仅打破魏军围困，更重创其士气，短期内，江北压力大减。交州平定，则稳固了我后方根基，打通了与荆南的联系，钱粮赋税得以保障。更可喜者，公子于交州历练，表现出色，临危不惧，折冲樽俎，与西蜀霍弋达成临时协议，挫败曹魏阴谋，此乃意外之喜，亦显我江东后继有人！”
众臣纷纷称贺，气氛热烈。
陈暮含笑点头，随即神色一肃：“然，局势依旧不容乐观。曹魏受此挫败，必不会善罢甘休。西蜀态度暧昧，其丞相诸葛亮乃当世奇才，霍弋虽暂停行动，然其最终意图未明。云长之事，终究需要有个了断。”
他沉吟片刻，果断下令：
“一，令关羽抓紧整军，修缮城防，巩固东关防线。魏延、邓艾等将，各依功绩晋升犒赏。文聘水军，继续巡弋江面，确保水道安全。”
“二，令庞统暂留交州，主持善后事宜，安抚百姓，整顿吏治，清查残余魏谍、以及可能与蜀中暗通款曲者，务必使交州彻底安稳。待局势稳定后，再班师回朝。”
“三，令赵云加强荆南及五岭防务，尤其警惕益州方向。同时…可让砥儿结束观摩，返回荆南继续学业。交州血腥，见识过便好，不必久留。”
“四，”陈暮目光看向北方，“以孤之名义，修书一封，遣使送往许都，交予曹丕。”
徐庶问道：“主公，信中内容？”
陈暮冷笑：“不必示弱，亦不必挑衅。只陈述东关、交州事实，言明我江东军民一心，保境安民之决心。顺便…质问其派细作行刺我儿、离间我君臣之事！看他曹子桓如何回应！”
这是一封不卑不亢，甚至带着几分问责意味的信。目的在于试探曹丕接下来的动向，也为江东争取更多的休整和消化胜利果实的时间。
“至于西蜀…”陈暮手指轻轻敲击着扶手，“待交州彻底安稳，士元回来后再议。或许，是该找个机会，与那位卧龙先生，好好谈一谈了。”
接到返回荆南的命令时，陈砥正在协助庞统处理一些简单的善后文书工作。他心中虽有对交州这片土地的不舍，但也知道，自己的根基和未来的道路，不在这里。
临行前，他去向庞统辞行。
庞统看着眼前气质已然大变的少年，欣慰道：“公子此行，可谓脱胎换骨。统幸不辱命，未负主公所托。”
“多谢军师教诲与维护之恩！”陈砥深深一揖，“晚辈永世不忘。”
“回去吧。子龙将军还在江陵等你。经此一事，你的课业，当进入新的阶段了。”庞统语重心长，“记住，为君者，不唯有仁心，更需有霹雳手段；不唯有智慧，更需有坚韧心志。这交州的烽火与鲜血，便是你最好的启蒙。”
陈砥郑重应是。
踏上归途，心境与来时已截然不同。来时是好奇与紧张，归时是沉静与思索。他回顾着在交州的点点滴滴——桓阶的实务讲授，赵云的武艺兵法教导，庞统的运筹帷幄，留赞的沙场征战，与霍弋的生死交锋，还有那些牺牲的白毦兵，鹿鸣山的血战，鬼哭林的肃杀……
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