粗重的喘息声在空旷而扭曲的廊道中回荡。炭治郎沿着一条不断向下倾斜、仿佛没有尽头的木质连廊，奋力奔跑着。脚下的木板发出不堪重负的“嘎吱”声，两侧是深不见底的黑暗虚空，只有远处一些悬浮移动的建筑碎片，如同鬼火般飘荡，投下变幻莫测的光影。
他的心脏在胸腔里狂跳，不是因为疲惫，而是因为焦急与担忧。就在不久前，他与炼狱大哥并肩作战的廊道，在猗窝座狂暴的攻击与炼狱大哥奋力的反击对撞下，彻底崩塌、断裂！他眼睁睁看着炼狱杏寿郎与猗窝座的身影，随着大片的碎木与瓦砾，一同坠向了下方的深渊！
“炼狱大哥！”炭治郎当时只来得及发出一声惊呼。待尘埃稍定，他立刻沿着残存的廊道边缘寻找向下通行的路径。
他拼命翕动着鼻翼，捕捉着空气中那熟悉而又微弱的气息——属于炼狱杏寿郎那如同太阳般炽热温暖的气味，以及猗窝座那冰冷、狂暴而充满血腥的鬼气。两种气息交织、碰撞，如同黑暗中的灯塔，指引着炭治郎前进的方向。他穿过断裂的缺口，攀下陡峭的“墙壁”，跃过一道道深不见底的裂隙，朝着气息传来的源头，竭尽全力地赶去。
……
下方，一个极其广阔、仿佛由无数巨大齿轮内部空腔构成的昏暗空间内。
“铛——！！！”
一声震耳欲聋的金铁交鸣爆响！炽热的火焰与青蓝色的斗气狠狠对撞，爆发出刺目的光芒与狂暴的能量冲击！炼狱杏寿郎双手紧握日轮刀，刀身赤炎狂燃，与猗窝座那缠绕着不祥斗气、坚逾精钢的拳锋，悍然相撞！
巨大的反作用力将两人同时向后震飞！炼狱杏寿郎在空中灵巧地翻转，落地时单膝跪地，刀尖拄地，稳住身形，胸口剧烈起伏，汗水混合着血水从额角滑落。猗窝座则向后滑行数米，双脚在地面犁出两道浅沟，才停下脚步，眼眸中燃烧着更加炽烈的战意。
这是一个巨大的、如同神殿穹顶般的圆形空间。顶部极高，隐没在昏暗的光线中，隐约可见巨大的齿轮轮廓缓缓转动。四周是冰冷的、布满铆钉的金属墙壁，地面上散落着一些断裂的传动轴和破碎的木质结构。空气中弥漫着铁锈以及浓重的血腥味。
“就是这样！就是这样！继续来吧，杏寿郎！”猗窝座兴奋地低吼着，仿佛享受着一场盛宴。他随手挥出两道青蓝色的能量冲击波，如同毒蛇般射向炼狱杏寿郎。
炼狱杏寿郎眼神一凝，日轮刀横扫，炽热的火焰如同旋风般卷起，将袭来的能量冲击轻易打散！“炎之呼吸·叁之型·气炎万象”的余威未消。然而，猗窝座的真身已然如同鬼魅般逼近！右拳带着撕裂空气的尖啸，直轰炼狱杏寿郎的面门！
“砰！”
炼狱杏寿郎及时回刀格挡，拳锋重重砸在刀身之上，发出沉闷的巨响！他闷哼一声，脚下地面寸寸龟裂，整个人被这股巨力推得向后滑行！
“破坏杀·脚式·流闪群光！”
猗窝座攻势不停！单脚如同闪电般抬起，以肉眼难以捕捉的超高速，向着炼狱杏寿郎的腹部同一处，连续进行数次如同钻头般的猛烈踢击！腿影连绵，仿佛瞬间炸开一团青蓝色的闪光！
危急关头！炼狱杏寿郎深吸一口气，强行扭转身体，以腰腹为核心，带动日轮刀急速旋转！
“炎之呼吸·肆之型·盛炎的蜿蜒！”
赤红色的火焰如同旋涡般在他周身升腾、流转，形成一道密不透风的火焰屏障！猗窝座迅疾如电的踢击，大部分被这旋转的火焰屏障弹开、偏转！但仍有最后一脚，穿透了火焰的缝隙，重重踹在了炼狱杏寿郎的侧腹！
“呃！”炼狱杏寿郎痛哼一声，嘴角溢出一缕鲜血，但他强忍剧痛，眼中厉色一闪！
“啊啊啊！炎之呼吸·柒之型·炎穹碎！”
他借着被踹中的力道向后半旋，手中日轮刀划出一道巨大无比的扇形火焰斩击！这斩击覆盖范围极广，炽热的火焰仿佛要将整个空间都点燃！猗窝座本想后跳闪避，却发现自己后退的路线早已被预判，火焰的边缘依旧扫中了他的腰际！
“嗤——！”
鬼血喷溅！猗窝座大半个腰身几乎被这狂暴的一刀斩断！他发出一声痛吼，身体踉跄着向后急退！
然而，仅仅几个呼吸间，那恐怖的伤口处血肉便疯狂蠕动，以肉眼可见的速度迅速愈合、再生！转眼间，猗窝座便恢复如初，仿佛从未受伤！
反观炼狱杏寿郎，虽然重创了对手，但自己硬抗一脚，侧腹传来钻心的疼痛，斑纹带来的力量似乎也因伤势而出现了波动。他单膝跪地，用刀支撑着身体，大口大口地喘息着，汗水浸透了羽织，脸色苍白如纸。与拥有无限体力的恶鬼鏖战，对人类来说无疑是刀尖上跳舞。
“杏寿郎……”猗窝座看着明显露出疲态的炼狱杏寿郎，眼眸中闪过一丝复杂难明的光芒，那是一种混合着欣赏、惋惜与极度不解的情绪，“人类之躯……到底有什么好的？脆弱，短暂，易伤，会痛，会累，会死……为何你……为何