“咕噜噜……咳咳……呕……”

    冰冷、湍急、裹挟着泥沙与未知腐朽物的暗流，如同一条狂暴的黑色巨蟒，在幽深的地下河道中疯狂奔涌。夏清薇感觉自己就像是被巨蟒吞入腹中的猎物，身不由己，被这股无可抗拒的力量抛掷、翻滚、撞击。每一次与湿滑坚硬的岩壁或河底尖锐石块的碰撞，都让她本就濒临崩溃的身体发出不堪重负的呻吟，口中不受控制地灌入腥涩的河水，引发剧烈的呛咳。

    唯有怀中，那枚被青鸾剑气勉强包裹的“净星髓”，散发着微弱但稳定的温润光芒，成为这无尽黑暗与折磨中唯一的慰藉与光源。也正是这“净星髓”散发出的、带着净化意蕴的星力微光，似乎对周围的暗流和某些潜藏在水中的细微生物（或许是某种厌光或惧净化的水虫）产生了一丝微弱的排斥，让她没有被立刻撕碎或吞噬。

    不知在这死亡的激流中沉浮了多久，时间已然失去了意义。夏清薇的意识在剧痛、窒息、冰冷和极度的疲惫中反复沉浮，几次几乎要彻底沉入黑暗的深渊，但灵魂深处那股源自母亲传承的坚韧，以及掌心迷你青鸾剑传来的、如同最后生命线般的微弱联系，又顽强地将她一次次拉回。

    “不能死……娘还在剑冢……陆大厨……伙伴们……还有任务……”破碎的意念在她混沌的脑海中闪烁，如同风中残烛。

    就在她感觉自己最后一丝力气即将耗尽，连握住“净星髓”和维系青鸾敛息诀都无法做到时——

    前方无尽的黑暗，突然出现了一点极其微弱的、不同于“净星髓”青金色光芒的暗红色光晕！那光晕并非静止，而是在随着水波晃动，仿佛来自水道的上方，而且……隐隐有气流搅动水面的声音传来？

    出口？！是这条暗河的出口？！

    求生的本能让她爆发出最后的力量，拼命划动几乎失去知觉的四肢，朝着那点暗红光晕的方向挣扎而去。水流在这里似乎变得平缓了一些，但水压却在增大，仿佛正在接近一个巨大的水体空间。

    “哗啦——！”

    终于，在耗尽最后一丝气力之前，夏清薇猛地冲破水面，从一个位于巨大地下空洞侧壁的出水口，被水流抛了出来，重重摔在了一片冰冷、湿滑、铺满了细沙和鹅卵石的浅滩上。

    “咳咳咳……呕……”她趴在浅滩上，剧烈地咳嗽、干呕，吐出大量浑浊的河水和胃里的酸水，感觉五脏六腑都移了位。全身的伤口被冰冷的河水浸泡得麻木，此刻接触到空气，反而传来一阵阵火辣辣的刺痛和更深的寒意。她像一条离水的鱼，瘫在浅滩上，连动一动手指的力气都没有了，只有胸膛还在剧烈起伏，证明她还活着。

    喘息了许久，直到眼前的黑暗和金星稍微退去，夏清薇才艰难地抬起头，打量四周。

    这是一个极为广阔的地下空洞，穹顶高悬，布满了发光的暗红色苔藓和晶簇，正是那暗红光晕的来源。空洞中央，是一个巨大的、平静无波的地下湖，湖水幽深，颜色暗红，仿佛沉淀了无数岁月的血液。而她所在的浅滩，位于湖边，连接着一条通往空洞深处、人工开凿痕迹明显的粗糙石阶。空气潮湿闷热，弥漫着一股浓郁的、类似硫磺、血腥以及某种劣质香料混合的刺鼻气味，其中还夹杂着隐约的、仿佛无数人低语祈祷般的嗡嗡声，从石阶上方的黑暗中传来。

    这里绝不是自然形成的地下湖！那些人工石阶，空气中的气味，还有那诡异的祈祷低语声……这里有人！而且很可能与沙神教有关！毕竟，西漠是沙神教的地盘，这条古河道又通往西漠……

    夏清薇心中警铃大作，立刻强打精神，再次运转起“青鸾敛息诀”，将自身的气息压制到最低，同时检查自身状态。伤势依旧沉重，但或许是因为“净星髓”的微弱滋养和青鸾本源之力的缓慢修复，竟然没有继续恶化，反而稍微稳定了一丝。左臂骨折处传来麻痒感，似乎正在极其缓慢地愈合。这让她稍微松了口气。

    她看向怀中，“净星髓”依旧被青鸾剑气包裹着，温润的光芒在暗红的环境下并不显眼。而掌心的迷你青鸾剑，在离开暗河后，似乎恢复了一丝活力，剑身微微震颤，指向石阶上方的黑暗深处，仿佛感应到了什么。

    是福不是祸，是祸躲不过。既然到了这里，总要探明情况。而且，那祈祷声传来的方向，或许有出路，也或许……是沙神教的某个重要据点？如果能搞点破坏，制造混乱，也算没白来这一趟。

    夏清薇深吸一口气，忍住剧痛，挣扎着爬起来。她从身上破烂的衣物上撕下几条相对干净的布条，将身上几处较深的伤口再次简单包扎，防止血腥味扩散。然后，她小心翼翼地将“净星髓”贴身藏好，只留一丝缝隙感应外界。掌心的迷你青鸾剑光芒内敛，随时准备激发。

    做完这些，她才如同幽灵般，沿着湿滑的石阶，一步步朝着上方那弥漫着暗红光芒和诡异祈祷声的黑暗深处摸去。

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