“铁砧家族的后裔？还有……战锤氏族的味道？岩石在上，吾沉眠多久了？外面的天……塌了吗？你们怎么这副狼狈模样，跑到这死地来敲打先祖的坟茔？”它的声音虽然古怪，但语调却带着一种久远时代矮人特有的、直率甚至有些粗鲁的关切，以及深沉的困惑。
老穆拉丁强忍着身体的虚弱和精神的重压，警惕地盯着这个突然出现的古怪存在，心中念头飞转。
铁砧家族？戈隆大师的家族！战锤氏族？那是格罗姆和巴林出身的部族！这东西认得古老的矮人族徽，言语间提到“先祖的火砧”、“沉眠”，难道……
“你是什么……东西？”老穆拉丁沉声问，手中金属板的光芒微微敛起，但并未放松警惕。
“东西？”石质人形似乎对这个称呼有些不满，晶石光芒急促闪烁了两下，“吾乃‘守炉人’乔尔，以‘群山之心’碎片为核，融先祖战躯残铁与不灭意志所铸，‘旧庭’最后的‘石裔’之一！等等……”
它忽然向前笨拙地挪动了两步，晶石“盯”着老穆拉丁手中的金属板，以及他脸上、身上那些属于矮人的鲜明特征，“你手里拿的是……‘共鸣之钥’？戈隆那老顽固真的把它留下来了？还有你身上的味道……这么淡的‘地脉回响’，你们这些崽子，把先祖的技艺都忘到矿坑深处去了吗？”
自称乔尔的石裔语气从疑惑转向一种混合着震惊、激动和难以言喻的悲怆。
“守炉人？石裔？”莉莉安低声重复，看向卡拉斯。卡拉斯强撑着“墟瞳”，仔细观察这个乔尔。
在他的视野中，乔尔的核心散发着一种极其微弱但异常精纯的、与大地脉络和某种锻造之火共鸣的法则韵律，其身体虽然简陋，但那些材料的组合方式隐隐构成一个维持核心不散的古老封印法阵。
更重要的是，乔尔的“存在”，与下方逐渐活跃的“熔炉之心”，以及老穆拉丁手中的金属板，都存在着极其细微的、同源的能量联系。
“它不是敌人，至少……不完全是。”卡拉斯嘶哑道，“它的核心……很古老，和这里的一切……连着。”
老穆拉丁听到“地脉回响”、“先祖技艺”这些词，独眼中光芒剧烈闪动。
他深吸一口气，暂时不去管那些因为熔炉异动而暂时退缩、但仍在周围逡巡的蚀影兽，对着乔尔沉声道：“我是穆拉丁·铁砧，来自地面之上的铁炉堡。我们确实丢失了许多传承。你说你是‘守炉人’，‘旧庭’最后的石裔之一？这里……到底发生了什么？戈隆大师的‘钥匙’，又该如何使用？”
“铁砧……穆拉丁……”乔尔晶石光芒柔和了些许，似乎陷入短暂的回忆，“铁炉堡……没听过的名字。看来地上的岁月，已经流逝了难以计量的漫长时光。”
它顿了顿，笨重的身躯转向深渊下那搏动越来越明显的暗红色光芒，声音带着无尽的沧桑，“至于这里发生了什么……孩子们，你们站在的，是‘群山与龙盟’最后也是最悲壮的坟场，也是我们未能完成的、抵御‘吞星之暗’与‘律调之疯’的最后希望——‘不灭熔炉’的残骸。”
“群山与龙盟？”格罗姆忍不住问。
“那是矮人最为辉煌的时代。”乔尔的语气带着遥远的自豪与痛楚，“当星空降下灾厄，当深空涌现吞噬一切的黑暗，并非所有生灵都选择逃亡或屈服。吾等先祖，‘地脉行者’们，以群山为骨，以熔岩为血，聆听着大地的脉络与回响，能与星辰龙族并肩而立。龙族掌控星辰与时光的伟力，而吾等矮人，则负责锻造承载这伟力的‘理之器’，构筑联通万物的‘脉之桥’。这‘旧庭’，便是盟约的象征，这座‘不灭熔炉’，本欲成为驱动‘理之稳定装置’、为‘摇篮’提供无尽秩序能源的心脏。”
它的声音低落下去：“然而，我们低估了‘疯狂’与‘黑暗’的力量，也高估了自身。熔炉在最后关头超载失控，引发的能量风暴不仅摧毁了‘旧庭’，重创了龙盟，其泄露的‘逆理’与‘终结’气息，更是污染了大地脉络，让无数‘地脉行者’失去了与群山的共鸣，技艺断绝，文明凋零……戈隆大师和最后的战士们，选择留下，以身为障，封印熔炉核心，留下了这枚‘钥匙’，期盼后世能有新的‘火种’，重启一切，纠正错误……”
乔尔的话，如同沉重的史诗画卷，在众人面前缓缓展开。
它解释了为何矮人技艺失传，为何“旧庭”沦为废墟，也揭示了“钥匙”和“重启熔炉”背后那跨越时空的、拯救与救赎的沉重期望。
“新的‘火种’……”老穆拉丁喃喃重复，看向手中的金属板，又看向卡拉斯、莉莉安，以及那悬浮的墨纪奈和暗金龙舟模型。他们这些来自后世、背负着各自命运与力量的“变量”，就是戈隆大师和乔尔这样的先祖守候万古，所期盼的“火种”吗？
就在这时，深渊下的“熔炉之心”残骸，在“钥匙”持续的共鸣与乔尔出现带来的“守炉人”印记刺激下，那暗红色的搏动光芒，猛