时特意把领口往里紧了紧。

    老掌柜的胳膊抄在他腿弯，几乎是架着他往粮行挪，哈出的白气混着话音直哆嗦：“傻小子，这就是个套儿，打从有人勾搭你去宝局，就给你下好套了。”

    江荣廷后脖颈子的伤突然一抽疼，像被冰溜子扎了似的。他这才猛地醒过味儿——牌友晃银子时的眼神，黑汉子捏牌时的指头节，马老五倚着门框那抹笑……全是钩子。

    可脑子里，梦里头那面倒下的旗、那面刺眼的膏药旗，还有那股子烧心的屈辱，却像用烧红的烙铁烙在他魂儿上了，比身上的伤还疼，比数九寒天的风还冷。他说不清那具体是啥，只觉得心里头有什么东西不一样了，沉甸甸的，像忽然扛起了一座看不见的山。

    后院的雪踩得咯吱响，吴德盛把他扶进厢房时，划火镰的火星子崩在炭盆边儿上，噼啪直爆。

    “养几天再上工，”他往炭盆里添了块柴火，声儿沉在暖烘烘的热气里，“钱输了就输了，身子骨是本钱，留着命在，才有翻盘的机会。”

    江荣廷撑着炕沿想站起来，腿一软“扑通”跪下了。膝盖磕在青砖上，闷响里夹着他倒吸凉气的声儿，疼得半拉身子发麻。“掌柜的……”他声儿直颤，“您这份情，我江荣廷这辈子……这辈子都报答不完。”

    “快起来。”吴德盛把他拎起来，往他手里塞了个热乎窝头，“记住这回教训，往后别那么犟，人活着，不止为一口饭吃，得活出个筋骨来。”

    屋里的炭火越来越旺，映着他脸上没干的泪道子和眼底某种新生的火焰。

    这世上最狠的不是拳头，是暗地里下的绊子；可最暖和的，也藏在这些不声不张的牵挂里头。而他自己，从这场雪夜的血污和那个惊心动魄的梦里爬出来，命里就该有点不一样的活法了。

    这场雪夜的狼狈和那个模糊却灼人的梦，会是江荣廷浑浑噩噩前半生的句号，也是他顶天立地后半生的开头。

    hai