闲扯了两句秋燥，庞义叼着烟杆往椅背上一靠，开门见山：“高把头是透亮人，咱也不绕弯子。当年若不是因为把总念及这关系，付老爷子那口旺不井，哪轮得到你接手？如今老爷子年纪大了，天天跑井子风吹日晒的，实在熬不住，正缺个贴心人帮着看看金苗，这肥差，把总头一个就想到你。”
高把头脸上的褶子瞬间堆成了花，腰杆下意识地又弯了三分，声音里透着几分受宠若惊：“把总这是抬举我呢！自打成立金帮，哪回不是把总多照看？这份心意，我高某人记在心里！”
江荣廷端着茶碗没抬头，指尖在碗沿轻轻划了圈，慢悠悠道：“既应下了，就尽心帮衬老爷子。去吧，就说是我的意思。”
“哎哎！一定！一定不辜负把总跟老爷子的指望！”高把头忙不迭地应着，又欠身行了个礼，转身掀帘时，褂子下摆还扫到了门后的木凳。
门外的秋风“呼”地卷进来，裹着几片焦干的杨树叶，打在窗纸上沙沙响。案上摊着的名册被风掀得边角乱颤，江荣廷伸手按住纸页，指尖沾了点方才高把头带进来的尘土。
“大哥，那让谁接他的井子？”庞义追问，手里的茶碗往桌上一蹾，溅出的水花打在案角，洇出几个浅斑。
江荣廷指尖在桌沿笃笃敲了两下，抬眼时眉峰微扬：“赵亮，你看如何？”
庞义眉头一挑，手里的烟杆差点滑掉：“不找个民团的弟兄？自家人总归贴心。”
“自家人是可靠，”江荣廷缓缓摇头，指尖在桌角顿了顿，语气沉了些，“可光靠兄弟们不行。得是能扎在井子里，让底下金工打心眼儿里信服的人。”
庞义咂摸出味来，猛地一拍大腿，烟杆在掌心磕出脆响：“我懂了！赵亮没根基没靠山，把这要紧的井子交给他，他自然跟咱一条心，比自家人还尽心！”
正说着，门外传来怯生生的嗓音，带着点井边的土气：“把总。”
江荣廷抬眼，见赵亮站在门廊下，手里攥着个半旧的药篓子，篓底还沾着井边的湿泥。显然是刚从金场跑回来的。江荣廷扬手笑：“亮子来了，进来，进来。”
赵亮挪步进屋，脚在门槛上蹭了蹭泥，局促地站在桌旁，手还下意识护着药篓——里头许是给哪个受伤的金工采的草药。他低着头问：“把总，您找我？”
江荣廷打量他两眼：黑瘦的脸膛晒得发亮，额角还挂着汗珠，可那双眼睛亮得很，像井里刚淘出的金沙，透着股实在劲儿。他开口问道：“多大了，亮子？”
“十八了。”赵亮答得脆生，声音里带着点少年人的清亮。
庞义在一旁斜睨着他，语气里带点考较：“亮子，把总要给你个井子，你敢不敢接？”
赵亮眼睛猛地瞪圆，像被惊着的小鹿，随即又挠着后颈子直搓手，声音低了些：“敢！咋不敢……就是……我接了井子，我师父咋办？”
江荣廷忍不住笑了，指尖在他胳膊上不轻不重地拍了两下：“老爷子看金脉，你照样跟着学。井子的事你多上心，真有拿不准的，你师父还能不帮你？”
赵亮这才松了口气，咧嘴笑时，眼尾的笑纹里还沾着点井灰，却亮得像淬了金：“那成！只要能跟师父在一处，干啥都成！”
江荣廷看着他眼里的光，心里头踏实了大半，又在他肩上按了按：“行，你这小子，有种。”
秋阳斜斜地落进会房，把江荣廷按在名册上的手影拉得老长。案头的茶气袅袅升起。
赵亮攥着药篓子出去时，脚步比来时稳了些，裤脚的泥点子蹭在廊柱上，留下串浅痕。这十八岁的少年或许还不懂，他接过的不只是一口旺井，更是江荣廷埋在金沟里的一颗棋子：用没根基的后生顶掉盘根错节的旧人，让那些观望的把头瞧明白——往后的金沟，认的是实在本事，不是老资历。
穿堂风又起，吹得井脉图的边角卷得更厉害，图上用墨水标着的井眼密密麻麻，像撒在黑土地上的星子。江荣廷望着那些红点，指尖在“高”字划掉的地方顿了顿。他知道，这盘棋才刚落子，秋燥里藏着的不只是交接的乱，还有旧势力没散的气，以及金工们盼着安稳日子的热。
廊下传来赵亮跟人打招呼的声音，带着少年人刚接了差事的憨直。江荣廷端起茶碗，抿了口凉透的茶。这口井交出去，就像把新抽的稻穗插进翻好的土里，能不能扎根、能不能结穗，还得看往后的风雨。但至少此刻，风里已有了点不一样的意思——不再是散沙似的乱，倒像有根绳，正悄悄往众人手里攥。
江荣廷的势力像春汛漫过滩涂，早不是只攥着金沟里那捧金砂的光景了。
金帮的账本上，除了每日过秤的金砂，多了厚厚几页“乡绅联保银粮”。从二道河子往南数，韩家屯、柳树营、赵家窝棚……大小十几个村落，全由各村士绅牵头，按季往他设在金沟口的粮仓送粮；到了