氛凝重得如同暴风雨前的死寂。

    苏和泰端坐在上首的椅上，面无表情地扫视着下方分列两旁的各地副都统、协领。这些人，有的面色肃然，有的眼神游离，有的则难掩疲惫与不满。连日来的会议，主题只有一个：剿匪。应对俄国人的压力，肃清地方，保障交通。

    冗长的议程终于接近尾声。苏和泰清了清嗓子，做了总结性的发言，无非是重申剿匪的重要性，要求各位回去后立即整饬兵马，对辖区内所有土匪武装，尤其是那些胆敢袭击俄人的，进行严厉清剿。

    “诸位都听明白了？”苏和泰的声音在大厅里回荡，带着不容置疑的威严，“此事关乎中外和睦，关乎地方安宁，更关乎诸位头顶的顶戴！望各位同心协力，莫负皇恩，也莫让本将军难做。散了吧！”

    众人如蒙大赦，纷纷起身，行礼告退。一时间，衣甲摩擦声、脚步声、轻微的咳嗽声响起，人们鱼贯向外走去，低声交谈着，多是抱怨这无妄之灾，琢磨着回去如何应付差事。

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