这一次，匪徒似乎意在立威和持续施压，攻势虽猛却未尽全力死斗。带队的小头目机警，见敌人势大且占据地利，果断下令丢弃部分货物，集中火力掩护，拼死向后突围。
经过一番惨烈的边打边撤，付出了十八名护卫伤亡的代价，总算撕开一个口子，带着剩余的人和少量货物狼狈不堪地逃回了最近的德盛分号。
消息传回碾子沟，无疑是往尚未愈合的伤口上又撒了一把盐。江荣廷的脸色阴沉的能滴出水来。白熊的嚣张跋扈，简直是对他赤裸裸的羞辱和挑衅！商路几乎陷入瘫痪，人心惶惶。
然而，就在这片浓得化不开的阴霾中，一道刺眼的闪电终于劈开了迷雾！
朱顺派往三姓城的便衣探子，如同最耐心的猎犬，日夜不停地搜寻着任何与赃物有关的蛛丝马迹。几天枯燥的蹲守似乎毫无收获，直到一个看似寻常的下午。
在三姓城西头一个鱼龙混杂的骡马市角落，一个穿着半新不旧短褂、眼神闪烁的汉子，牵着一匹驮着麻袋的瘦马，正与一个皮货商人低声交谈。
“老板，您瞧瞧这成色，”那汉子贼头贼脑地四下张望，从麻袋里小心地抽出几张貂皮，“正经的紫貂皮子，油光水滑！要不是家里老娘病重急着用钱，这宝贝疙瘩我可舍不得往外掏……”
皮货老板接过皮子，仔细捻着皮毛，眼里闪过惊讶和警惕：“东西确实是好东西…可兄弟，这来路…正不正经啊？”
那汉子脸色一僵，赶忙压低声音：“看您说的！绝对是山里收上来的…干净着呢！”
潜伏在附近的探子头目，外号“夜猫子”的老探子，眼睛瞬间眯了起来。他不动声色地靠近，假装看旁边的马匹，耳朵却捕捉着那边的对话，并敏锐地注意到其中一张貂皮边缘一个极其细微的、德盛商行内部使用的暗记戳印！
“夜猫子”没有打草惊蛇，他发出暗号，几名探子悄然散开，死死盯住了这个可疑的汉子。
那汉子与皮货商人似乎没谈拢，悻悻地收起皮子，牵着马离开了骡马市。他显得很警惕，在三姓城的街巷里七拐八绕，最后钻进了城西一家不起眼的“悦来客栈”。
“夜猫子”等人耐心地在外面蹲守。果然，没过多久，又陆续有几个同样行色匆匆、面露鬼祟的汉子进出那家客栈，他们彼此之间虽有简短交谈，但明显压低了声音。
“头儿，看来不是独苗，是一窝。”一个年轻探子低声对“夜猫子”说。
“夜猫子”冷笑一声：“正好，省得咱们一个个去找了。去，调咱们的人过来，把客栈前后门都给我堵死！等天黑了再动手，一个都别放跑！”
入夜，三姓城渐渐安静下来。“悦来客栈”那间客房的窗户透着昏黄的光，里面隐约传出几声说笑。
突然，“砰”地一声巨响，房门被猛地踹开！
“都别动！巡防营拿人！”
“夜猫子”一马当先冲了进去，身后七八个精干探子如狼似虎般扑入！房间里，四个汉子正围着一盏油灯和桌上摊开的几张皮子低声商量，被这突如其来的变故吓得魂飞魄散！
一个反应快的伸手就去摸炕沿下的短枪，“夜猫子”眼疾手快，用马刀刀背猛地砸下，那人惨叫一声，手腕当即耷拉下去。其余人见状，顿时不敢再动，被探子们利索地反拧胳膊，捆得结结实实，嘴巴也被破布塞紧。
“搜！”“夜猫子”下令。
探子们迅速翻查，从炕洞、行李卷里又找出不少貂皮、鹿茸，上面赫然都有着德盛商行的细微暗记！
“夜猫子”揪起最初那个在骡马市出现的汉子，扯掉他嘴里的布，马刀冰凉的刀面拍着他的脸：“说！你们是不是给白熊销赃的？”
那汉子面如土色，浑身筛糠，看了一眼旁边被捆得如同粽子般的同伙，心理防线彻底崩溃：“是…是…好汉爷饶命！都是…都是白熊大爷…不，白熊那杀千刀的，让我们跑腿…专门替他出脱抢来的货…”
“他老窝在哪儿？！”
“在…在呼兰地界的黑瞎子山！山顶老林子里有个木营寨子……”
“有多少人？多少枪？”
“起码…起码六七百号…枪好多是俄造的水连珠…还…还有一挺转盘子机枪…听说是毛子兵偷偷卖给他们的…”
“夜猫子”又分别快速审讯了另外几人，口供基本吻合。他不再犹豫，留下几人看守俘虏和赃物，自己带着其余人立刻牵出快马。
“你们看好这群崽子！我立刻回碾子沟禀报！”
碾子沟会房灯火通明。“夜猫子”风尘仆仆地站在下方，将如何在骡马市发现线索、如何跟踪、如何在客栈一窝端了销赃团伙、以及审讯得到的口供，原原本本，详详细细地汇报了一遍。
朱顺和刘绍辰站在江荣廷