“大哥！”
“分统！”
“回去再说。”江荣廷低声道，声音带着一丝疲惫，但更多的是劫后余生的沉稳。
回到刘绍辰落脚的客栈僻静小院，关起门来，刘绍辰简要告知了最新的消息：阿保林与白熊已在三日前被押赴刑场，验明正身，斩首示众。
“赛诸葛因检举有功，判了两年监禁，算是保住了性命。”刘绍辰补充道，“阿保林的党羽也已被清洗，树倒猢狲散。”
江荣廷默默听着，脸上并无太多波澜。官场争斗，成王败寇，自古如此。他更关心的是如何善后，如何将这次危机转化为未来的根基。
“绍辰，你带来的银票，可曾动用？”江荣廷问。
刘绍辰摇摇头，从贴身行囊中取出一个厚厚的信封：“分统，一文未动。先前局势不明，各方衙门如同铁桶，这五万两想送都送不出去。”
“好，没送出去更好。”江荣廷接过信封，眼中闪过一丝精光。他仔细点验，将其迅速分成两份，每份各一万两。他将其中一份塞回刘绍辰手中：“绍辰，要辛苦你一趟。这一万两，你送到柳夫人手上。”
刘绍辰略显迟疑：“分统，此次柳夫人似乎并未……”
江荣廷抬手打断他，低声道：“我知她此次未出大力。正因如此，才更要送！苏和泰那边，我需借她之手递个台阶。这钱不是谢礼，是‘罚金’，是向她、更是向将军表示我江荣廷深知僭越之过，甘心受罚，服软认错。这面子，必须给足。”
刘绍辰瞬间明了：“明白了，我这就去办。”
“不急，”江荣廷摆摆手，拿起另一份一万两的银票，“等我见过该见的人，你再去不迟。眼下，还有更要紧的事。”
当日下午，江荣廷通过徐世昌一名贴身随从，递了话，恳请在钦差大人临行前再见一面。得到首肯后，他仍是那身寻常布衫，悄无声息地再次进入了行辕。
这次是在一间书房。徐世昌已换下官袍，身着藏青便装，气度雍容，见到江荣廷，态度和煦。
“荣廷来了，坐。”
“卑职不敢。”江荣廷坚持行了大礼，才在下首的绣墩上欠身坐下，腰背挺直。
“明日便要回京了。宁古塔这边，你有什么打算？”徐世昌仿佛闲话家常，却是在做最后的考察。
“回大人，”江荣廷恭敬答道，“卑职蒙大人恩典，得以昭雪，官复原职，自当恪尽职守。首要之事，便是整肃营伍，清除匪患，安定地方，绝不让外寇有隙可乘。”
徐世昌微微颔首：“嗯，有此心，甚好。”
江荣廷见时机成熟，从怀中掏出那份早已备好的一万两银票信封，双手奉上，轻轻置于书案一角，动作自然而不显突兀。他声音压低，充满诚挚：
“大人明日远行，关山万里。卑职别无可献，唯有这点微末心意，聊表感激之情，权作大人途中茶水之资。大人于卑职有再造之恩，荣廷没齿难忘！日后，荣廷与宁古塔数千子弟兵，便是大人麾下之卒，但凭大人驱策，绝无二心！”
他没有过多华丽辞藻，但“麾下之卒”、“绝无二心”几字，掷地有声。
徐世昌目光掠过那信封的厚度，心中了然。他并未推辞，也未显欣喜，只是淡然一笑，随手将信封拨入一旁待整理的书籍之中，仿佛只是件寻常物件。
“你的心意，本官知道了。”徐世昌看着他，语重心长，“好好做事，为国戍边，便是对朝廷、对本官最好的报答。记住，持身要正，行事要稳。若有难处，可按规程呈文。”
“卑职谨记大人教诲！”江荣廷知道，这话既是提醒，也是一种无形的接纳。他再次起身，行大礼，“恭祝大人一路顺风！”
离开行辕，江荣廷心中大石落定。徐世昌收下这万两“投名状”，便是认可了这份隶属关系，为他今后在朝中找到了一个坚实的靠山。
次日，恭送徐世昌仪仗离开后，江荣廷换上了官服，带着庞义，径直前往将军府。
通报之后，苏和泰在书房接见了他。与见徐世昌时不同，江荣廷一进书房，便撩起官袍前襟，推金山倒玉柱般，向着端坐太师椅上的苏和泰直挺挺地跪了下去，以头触地。
“罪员江荣廷，特来向将军大人请罪！”
这一跪，声音响亮，姿态放得极低。苏和泰原本因徐世昌插手而有些阴郁的心情，见此情形，顿时舒缓了不少。他虚抬了抬手：
“起来说话吧。徐大人既已为你辩诬，何罪之有啊？”
江荣廷并未立刻起身，依旧跪着，语气沉痛而诚恳：“将军明鉴！徐大人所平之反，乃阿保林构陷之冤。但卑职未经请示，擅购军火，致使流言纷起，让将军为之烦忧，蒙受非议，此乃卑职失职僭越之大过！卑职心中惶恐，无一日安宁。今