闻讯惊得手中茶盏“啪嚓”落地，摔得粉碎。
他脸色瞬间煞白，颤声连问：
“如何是好？这……这如何是好啊！”
待登城远眺，只见北方烟尘滚滚，青州大军漫山遍野而来。
黑压压的旌旗如同乌云压境，转眼间便将开阳城围得水泄不通。
城下敌军甲胄鲜明，刀枪如林，肃杀之气扑面而来。
陶谦目睹此景，更是手足无措，几欲晕厥。
他慌忙召集别驾糜竺、中郎将曹豹等心腹于府衙紧急议事。
堂内气氛凝重，陶谦声音发颤：
“诸位……青州刘三刀来势汹汹，临沂已失，开阳被围，如之奈何？”
别驾糜竺相对镇定，拱手道：
“府君暂安。开阳乃琅琊治所，城高池深，储粮充足，足可坚守。
为今之计，当速遣精干使者，星夜前往兖州，向曹操求救，陈明唇亡齿寒之理。
同时，委任曹豹将军全权负责城防，严令各部谨守岗位，青州军虽众，急切间亦难破我坚城。”
陶谦如同抓住救命稻草，连连点头：
“子仲（糜竺字）所言极是！速派使者求援！曹将军，城防重任，就托付给你了！”
中郎将曹豹慨然出列，抱拳道：
“府君放心！末将必竭尽全力，凭此坚城，管教那刘三刀撞得头破血流！
有末将在一日，开阳城便固若金汤！”
然而，当陶谦再次望向城外那连绵不绝、杀气森严的敌营时，一股深入骨髓的寒意依旧无法驱散。
…………
兖州，州治鄄城。
曹操官署内，气氛凝重而肃杀。
青州刘三刀大举进攻徐州、连克临沂、兵围开阳的消息，已由快马斥候接连传回。
曹操端坐主位，面色沉静，但指尖无意识敲击案几的动作，暴露了他内心的波澜。
下首两侧，谋士荀攸、程昱，以及勇力绝伦的冉闵，和宗族大将夏侯惇、夏侯渊等皆在列。
“诸位，”
曹操声音平稳，却带着不容置疑的决断力，
“青州刘三刀，狼子野心，已吞并青州，今又悍然南下，兵锋直指徐州。
陶恭祖（陶谦字）老迈，恐非其敌。
若让刘三刀全取徐州，其势大成，届时北连幽冀，南压江淮，于我兖州，乃心腹大患！”
荀攸微微颔首，接口道：
“明公所虑极是。徐州四战之地，物阜民丰，断不可落于刘三刀此等莽夫之手。
然，我军新定兖州，百事待兴，不宜与青州军正面死拼，耗费元气。”
程昱目光锐利，补充道：
“公达（荀攸字）之言有理。
昱以为，我军当以‘应陶谦之请，助其御侮’为名，速发精兵，东进徐州！
首要目标，是趁刘三刀主力被牵制在琅琊之际，迅速夺取沛国、彭城国等徐州西部要地！
如此，既可抢占膏腴之郡，拓展疆土，又可与刘三刀形成对峙之势。
届时，或战或和，主动权皆在我手！”
曹操眼中精光一闪，抚掌笑道：
“仲德（程昱字）此计，正合吾意！非为救陶谦，实为取徐州！”
他目光扫向麾下虎将，“冉闵！夏侯惇！夏侯渊！”
“末将在！”
冉闵声若洪钟，夏侯兄弟抱拳应诺。
“命你三人为先锋，冉闵为主，夏侯惇、夏侯渊副之，率精兵一万，即日东出。
直取沛国萧县、杼秋等地，扫清沛国境内抵抗，兵锋直指彭城国相县！”
“末将遵命！”
三人领命，战意高昂。
“程昱听令！”
“昱在！”
“你随中军行动，参赞军机，并持我手书，秘密前往刘三刀大营，见机行事！
告知他，我曹操欲取沛、彭之地，愿与他划泗水而治，共分徐州！若其不允……”
曹操冷哼一声，未尽之意，杀气凛然。
“昱明白！”
程昱躬身领命。
“其余诸将，随我亲率中军三万，随后出发，兵进彭城！公达留守鄄城，总督后方，供应粮草！”
“攸（昱）领命！”
众人齐声应诺。
…………
兖州军行动迅捷。
冉闵、夏侯兄弟率领的先锋军，如旋风般穿过兖徐边境，兵临沛国重镇萧县城下。
萧县守将乃陶谦麾下别部司马赵昱，闻听曹军至，急忙闭门拒守。
冉闵一马当先，至城下搦战：
“城内守军听着！我乃兖州牧曹公麾下冉闵！
今奉天命，吊民伐罪！速速开城归降