一种做出了艰难抉择后的冰冷平静。

    他的声音沙哑得厉害，仿佛每一个字都磨着喉咙出来：“……我该怎么帮你？”

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    法孝直眼中猛地爆发出绝处逢生的光彩，但他强行压下激动，声音依旧保持着镇定，提出了早已想好的计划：“我们需要两艘船！打着帝国旗帜、装满药品、粮食和淡水的军舰！让我们这些人，能悄无声息地从东南沿海的港口出发，返回北岛！只要一次机会！出海之后，是生是死，天听由命，绝不再牵连薛帅！”

    “两艘军舰？还装满补给？”薛岳像是听到了什么不可思议的要求，嘴角扯起一抹苦涩至极的干笑，“法孝直，你太看得起我薛岳了！我只是帝国东南军团的元帅，不是海军提督，更不是皇帝！私自调拨军舰资敌？这是诛九族的大罪！我怎么向朝廷交代？！”

    “无他，报战损即可。”法孝直显然早已料到他的反应，立刻接口，语气冷静得近乎冷酷，“金兰城破前夕，北明残军做困兽之斗，疯狂反扑，我军虽胜，但亦损失惨重，两艘巡逻舰艇于港口被敌军纵火焚毁，船员尽殁……如此而已。以你薛帅在帝国东南特辖区一手遮天的威望和根基，难道连这点小事，还摆不平吗？”

    薛岳死死盯着法孝直，仿佛第一次真正认识这个看似病入膏肓的老人。

    其心思之缜密，胆魄之惊人，对人性洞察之深刻，简直可怕！

    许久，他缓缓闭上眼睛，又再次睁开，眼中最后一丝犹豫也消失了，只剩下冰冷的决断。

    “好。”他吐出一个字，重逾千钧，“但我有三个条件。”

    “薛帅请讲。”

    “第一，此事绝非我薛岳相助，是你们北明军队自己手段通天，从帝国重围中突围夺船而去！与我，与帝国东南军团，毫无关系！”

    “这是自然。”

    “第二，我只能给你们五天的时间。”薛岳的声音冰冷无情，“五天之后，我会以追剿残敌之名，派出舰队追击。能不能逃出生天，就看你们自己的本事和造化了。若是被我的舰队追上……”他顿了顿，眼中寒光一闪，“那就休怪我薛岳……公事公办！”

    法孝直深吸一口气，重重顿首：“……成交！”

    “第三，”薛岳的目光最后落在法孝直身上，带着一种极其复杂的意味，“告诉他……好好活着。别辜负了……他母亲留给他的那条命。”

    法孝直身体一震，缓缓点头：“我……一定带到。”

    薛岳不再看他，仿佛耗尽了所有力气，疲惫地挥了挥手：“我会让人带你从秘密通道离开。船只和物资，后天凌晨三点，会在罗越行省海港城的三号码头‘海蛇’号泊位准备就绪。你们……好自为之。”

    法孝直深深看了薛岳一眼，不再多言，拄着木杖，颤巍巍地、却又异常坚定地，转身一步步挪向帐外。

    帐帘落下，再次隔绝内外。

    薛岳独自一人站在原地，灯火将他的影子拉得悠长而孤寂。

    他缓缓走到沙盘前，目光再次落在那座被红色海洋包围的孤城之上，手指无意识地拂过“金兰”二字，久久无言。

    窗外，帝国工兵构筑壁垒的号子声和挖掘声隐隐传来，一声声，敲打着这个寂静的、决定了无数人命运的夜晚。

    生路已开，但前方，依旧是茫茫未知的惊涛骇浪。

    hai