准确说，抵达的是战场边缘——距离魔族主营三十里外的一处高地。再往前，就是那片被血与火反复犁过的死亡地带了。
亲卫队长想要继续前进，被卡琳娜抬手制止。
“停。”
她勒住战马，望向远方。
夕阳正沉入地平线，残光如血，泼洒在天地间。
可那点血色，比起眼前所见，实在太过寡淡。
卡琳娜见过战场。
十二岁率领大军就攻灭了格拉摩根；十六岁将不听话的草原部族碾成肉泥；十八岁再次平定西境叛乱。
她以为自己对“战争”二字，早已麻木。
可眼前这一幕——
她缓缓取下头盔。
紫色的长发在晚风中散开，几缕发丝粘在汗湿的额角。那双总是冷静锐利的紫眸，此刻瞳孔微微收缩，映出远方那片地狱图景。
三十里外，长安京的城墙像一具被巨兽啃噬过的尸体。
西城墙缺口处，砖石崩塌的斜坡上，尸体堆积得几乎与两侧未塌的墙垛齐平。
不是整齐码放，是胡乱堆叠——人类的、魔族的、完整的、破碎的、被火烧成焦炭的、被箭矢钉在地上的。远远望去，像一座用血肉砌成的丑陋祭坛。
正门方向的景象更加触目惊心。
那扇千年城门已经彻底消失，只剩下一个黑洞洞的巨大豁口。豁口内外，尸体铺了至少五层。有些地方尸体太多，后续的士兵根本是在同伴和敌人的尸堆上厮杀倒下，然后成为新一层的铺垫。
尸堆最高处，插着一面残破的帝国军旗。
旗面被血浸透，早已看不出原本颜色，但依旧在晚风中猎猎作响。
旗杆旁，一具无头的魔族百夫长尸体以跪姿僵硬在那里，双手还死死抱着旗杆底座——仿佛至死都想把那面旗拔出来，却终究没能做到。
城墙更远处，是连绵的营寨和工事。
魔族的黑色营帐像一片腐坏的苔藓，覆盖了原本应是农田和村庄的土地。但那些营帐许多已经塌陷，表面布满箭孔和火烧的焦痕。营寨外围的壕沟里，水是暗红色的，水面上漂浮着泡胀的尸体和破碎的兵器。
空气中飘来的味道，让卡琳娜胃部一阵翻涌。
不是单纯的血腥味——是血、腐肉、硝烟、粪便、烧焦的皮肉……
“殿下……”
亲卫队长声音发干。
卡琳娜抬手，示意他闭嘴。
她闭上眼睛，深吸一口气——然后猛地睁开。
紫眸深处，所有震撼、所有不适、所有应该有的情感，被一层冰冷坚硬的铠甲重新覆盖。
“传令，”她的声音恢复了平日的冷静，甚至比平日更冷，“全军在此扎营。速不台，你随我去见父皇。”
“是！”
……
魔族中军大帐。
当卡琳娜掀开帘幕走进来时，帐内正在进行的军事会议骤然一静。
所有目光都聚焦在她身上。
托里斯从王座上缓缓站起。
这位魔族皇帝此刻的模样，让卡琳娜心头微微一紧——他瘦了，脸颊凹陷，眼窝深陷，鬓角的白发比三个月前多了至少一倍。那身象征皇权的黑金铠甲依旧威严，可铠甲下的身躯，却透着一股难以掩饰的疲惫。
但那双眼睛，在看到卡琳娜的瞬间，骤然亮了起来。
那不是皇帝看臣子的目光。
是父亲看女儿的目光——混杂着骄傲、担忧、如释重负，还有某种近乎依赖的情感。
“卡琳娜。”托里斯开口，声音有些沙哑，却带着真切的喜悦，“你来了。”
卡琳娜单膝跪地：“儿臣参见父皇。奉旨驰援，十二万大军已抵达战场外三十里处，随时听候调遣。”
“好，好，好！”托里斯连说三个好字，大步走下王座，亲手扶起女儿。
他的手掌宽厚有力，握住卡琳娜的手臂时，能感觉到铠甲的冰冷，也能感觉到铠甲下那具身躯的温暖，“一路辛苦了。伊特鲁那边……”
“木华黎将军正在坚守，炎思衡被钉死在穆鲁斯城下，短期内无力东进。”卡琳娜面不改色地说出早已准备好的说辞，“父皇放心，西线稳固。”
她说这话时，眼角的余光瞥见帐内某处——二皇子塔克文站在那里，双手抱胸，嘴角挂着一丝若有若无的冷笑。
卡琳娜心中明了。
塔克文不信。
这位皇弟从来不信任何人，尤其不信她。
在塔克文看来，她这个“神族最璀璨的钻石”不过是父皇偏心的产物，一个凭借容貌和手腕蛊惑君心的女人，根本不配拥有军权，更不配介入储位之争。
而此刻，塔克文身后站着几名重臣——军务大臣戈尔干、财政大臣赫拉特。这些都是塔克文一派的骨干。
相比之下，大皇