“第三，也是最重要的——”卡琳娜深吸一口气，“我们需要时间。需要时间休整部队，需要时间巩固占领区，需要时间重新调整战略布局。而不是在长安京这座血肉磨坊里，把神族最后的有生力量，一点点磨成粉末。”
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她再次叩首：
“父皇，一时的退让，是为了更长远的胜利。现在退兵，与帝国签订条约，巩固现有占领区，积蓄实力。等我们恢复元气，整合西线，到时再东征——长安京，照样是我们的。”
帐内死一般的寂静。
只有粗重的呼吸声，和火把燃烧的噼啪声。
托里斯坐在王座上，手指无意识地摩挲着扶手上雕刻的骷髅纹饰。
他不得不承认，卡琳娜说得有道理。
甚至，每一个字都戳中了他内心最深处的忧虑——加斯庭丢了，后勤线岌岌可危，部队疲惫不堪，而长安京就像一块卡在喉咙里的骨头，咽不下去，吐不出来。
可是——
“君临中央大陆的霸业，”托里斯缓缓开口，声音里带着一种近乎执念的沉重，“称霸天下的千年基业……卡琳娜，你知道为了这一天，神族等待了多久吗？”
他站起身，走到沙盘前，俯视着那座破碎的城池模型：
“千年前。从我们先祖被放逐到暗影大陆，在那种苦寒之地挣扎求存开始，我们就梦想着重回这片富饶的土地。一代又一代人，为此流血，为此牺牲。”
他的手指，重重按在长安京的位置：
“而现在，我们距离梦想，只差最后一步。长安京就在眼前，帝国皇帝就在那座皇城里，奄奄一息。只要踏破最后一道防线，只要拿下这座城——整个中央大陆，都将跪在我们脚下！”
托里斯转过身，眼中燃烧着炽热的火焰：
“这个时候，你让我退兵？你让我放弃唾手可得的胜利？你让我……辜负历代先皇的期望？辜负二十一万将士的亡灵？！”
最后一句，几乎是吼出来的。
卡琳娜依旧跪在地上，背脊挺直。
她知道，她都知道。
但她还是抬起头，直视父亲的眼睛：“父皇，如果拿下长安京的代价，是神族元气大伤，是西线全面崩盘，是给炎思衡反攻的机会——那么这座城，我们宁可不要。”
“放肆！”塔克文厉喝，“皇姐，你这是在质疑父皇的决断吗？！”
卡琳娜没有回答塔克文，只是声音平静道，“我只是在陈述事实。战争不是赌博，不能凭一时意气。父皇——”
她看向托里斯，眼中第一次流露出恳求：
“请您三思。”
托里斯沉默了。
他看看女儿，又看看沙盘上那座城池，再看看帐内那些将领——有人赞同卡琳娜，有人愤怒反对，更多的人，脸上写满了疲惫和茫然。
他何尝不知道卡琳娜说得对？
可他就是不甘心。
二十一万条命啊。
者勒蔑战死了，那么多熟悉的将领、士兵，都倒在了长安京城下。现在退兵，他们的血就白流了，他们的牺牲就毫无意义了。
更何况……
他看向卡琳娜。
这个他最骄傲的女儿，这个被誉为“神族最璀璨的钻石”的孩子，此刻跪在地上，为了说服他，甚至不惜当众顶撞。
她是在担心他。
担心他为了虚妄的霸业，赌上神族的未来。
托里斯的心，软了一瞬。
但只是一瞬。
因为下一秒，他想起了先祖的遗训，想起了自己登基时的誓言，想起了这四十年来，每一个为东征事业呕心沥血的日夜。
“朕意已决。”
四个字，从托里斯口中吐出，重如千钧。
卡琳娜闭上了眼睛。
“全军休整两天。”托里斯的声音回荡在大帐中，带着不容置疑的威严，“两天后，四十二万大军，从西城墙缺口、正门、北城墙豁口三路齐攻。不惜一切代价，拿下长安京！”
“是！！！”
吼声震天。
许多将领眼中重新燃起战意——是啊，陛下说得对，都打到这一步了，怎么能退？必须打，必须赢！
塔克文嘴角勾起胜利的笑容，瞥了卡琳娜一眼。
那眼神仿佛在说：看，父皇终究还是信我。
卡琳娜缓缓起身。
她没有看塔克文，也没有看任何人，只是对托里斯行了一礼：“儿臣……遵旨。”
然后，转身走出大帐。
脚步很稳，背脊很直。
但只有她自己知道，此刻心中那一片冰冷的绝望。
……
帐外，夜色已深。
卡琳娜没有回自己的营帐，而是独自走到营地边