士兵们瘫坐在地上，大口喘气，但没人敢卸下口罩——空气中的尘埃依旧有毒。
水囊已经空了一半。
而路程，才走了不到三分之一。
“照这个速度，”木华黎坐在炎思衡旁边，声音疲惫，“我们至少还要走四天。但水......最多撑两天。”
炎思衡没说话。
他看向远方——血泣荒原的尽头，隐约可见连绵的黑色山峦。山峦之间，有一道狭窄的峡谷。
那是通往铁木拉罕的必经之路。
也是木华黎说的——第二道鬼门关。
“峡谷里有毒泉。”木华黎继续说，“泉水看起来清澈，但喝一口就死。而且有守卫。”
“守卫？”
“不是人。”木华黎摇头，“是石像。传说上古时期，神族的巫师用魔法制造的石像守卫，刀枪不入，水火不侵，永远守护着那条峡谷。”
炎思衡眉头微皱。
石像？魔法？
这些东西，超出了他的理解范围。
但他知道，木华黎没必要骗他——至少现在没必要。
“怎么对付？”他问。
“我不知道。”木华黎苦笑，“传说里，只有神族的皇室血脉，才能让石像守卫让路。其他人硬闯的话，会被砸成肉泥。”
皇室血脉。
炎思衡心中一动。
他看向木华黎：“你……”
“我不是。”木华黎摇头，“我没有皇室血脉。”
炎思衡沉默。
良久，他缓缓开口：“那就硬闯。”
“硬闯？”木华黎一愣，“那些石像守卫刀枪不入，我们怎么闯？”
“刀枪不入，”炎思衡眼中寒光一闪，“那就用炮轰。”
他站起身，看向身后那些士兵——那些虽然疲惫、虽然恐惧，但眼神依旧坚定的士兵。
“传令，”他说，“今夜好好休息。明天——我们轰出一条路。”
夜幕降临。
血泣荒原的夜晚，冷得像冰窖。
士兵们挤在一起取暖，火把不敢熄灭——那些触手虽然退了，但谁知道会不会再来？
炎思衡独自坐在一处高坡上，望着星空。
这里的星空，和中央大陆不一样。
星辰更密集，更亮，但排列方式陌生，找不到熟悉的北斗，找不到指引方向的北极星。
就像这片土地——陌生，危险，充满未知。
“大人。”
高孝伏的声音从身后传来。
炎思衡没回头：“伤亡统计出来了？”
“出来了。”高孝伏的声音有些低沉，“阵亡三百二十七，重伤四十九——重伤的弟兄撑不过今晚。”
炎思衡闭上眼睛。
四十九条命。
加上白天那三百二十七条。
三百七十六条命，就这样没了。
而这，还只是开始。
“明天，”他缓缓开口，“还会死更多人。”
高孝伏沉默。
良久，他才说：“弟兄们都知道。但没人后悔。”
炎思衡转头看他。
高孝伏的脸上，在火光照耀下，有一种近乎虔诚的光：“大人，您知道吗？在来之前，很多弟兄都写好了遗书。他们说——如果能跟着您，打进魔族的老家，哪怕死，也值了。”
“因为这是几千年来，第一次。”
“第一次有人类军队，敢反攻暗影大陆。”
“第一次有人，敢去烧魔族的后院。”
“第一次——我们不是在挨打，是在打回去。”
他的声音有些哽咽：
“所以，大人。您不用觉得对不起我们。这条路，是我们自己选的。这仗，是我们自己想打的。”
炎思衡没有说话。
他只是拍了拍高孝伏的肩。
然后，重新望向星空。
远方，长安京的方向，此刻应该也在激战吧？
托里斯的四十二万大军，应该已经发起总攻了吧？
司马错还能撑多久？
蒋毅还活着吗？
他不知道。
他只知道，自己必须更快。
必须在长安京城破之前，打到铁木拉罕。
必须在魔族反应过来之前，把后院这把火，烧得足够旺。
旺到——托里斯不得不回头。
旺到——这场战争，终于出现转机。
“传令全军，”他站起身，声音在夜风中清晰无比，“明天黎明，出发。目标——峡谷。任务——轰开一切挡路的东西。”
“是！”
高孝伏抱拳领命，转身离去。
炎思衡独自站在那里，望着远方那片黑暗的峡谷。
那里，有石像守卫。