当黎明再次降临时，炎思衡站在暗影城残破的城墙上，望着脚下那片仍在冒烟的焦土。
三万守军，从接战到崩溃，只用了三个小时。
不是他们不勇猛。
是根本没见过这种打法。
当北晋军队以严整的三排队列推进到两百步时，暗影城的守军指挥官——一位名叫格鲁尔的千夫长——还在城头嘲笑：“人类就这点本事？弓弩手准备，等他们进入百步再……”
话音未落。
“第一排——放！”
高孝伏的吼声压过了风声。
砰！！！
不是弓弦震颤，是五千支燧发枪同时击发的爆鸣。
铅弹洒向城头。
格鲁尔眼睁睁看着身旁的弓弩手，那些刚刚拉开弓的士兵，像被无形的重锤击中，齐刷刷向后仰倒。胸甲上炸开血洞，面盔的眼孔里溅出脑浆。
一轮齐射，城头守军倒下一半。
“第二排——放！”
砰！！！
第二轮。
格鲁尔自己中弹了。
铅弹从他左肩射入，从后背穿出，带出一蓬绿色的血雾。他踉跄后退，靠在垛口上，低头看着那个碗口大的血洞，眼神茫然。
这是什么武器？
两百步外就能穿透铠甲？
“第三排——放！”
砰！！！
第三轮齐射时，城门已经被炮兵轰开了。
不是实心弹慢慢砸，是特制的爆破弹——弹体内部填充黑火药，撞击后延时引爆。
三发炮弹连续命中城门同一位置，第四发直接炸穿了门栓。
然后，骑兵冲锋。
像决堤的洪水，涌进城门。
巷战？根本不存在。
暗影城的守军大部分是新征召的民兵，许多人连铠甲都没配齐，拿着生锈的长矛，面对如狼似虎的北晋骑兵，唯一能做的就是逃。
或者死。
三个小时后，战斗结束。
守军阵亡一万二，被俘八千，余者溃散。
北晋军伤亡——三百二十七人。
又是那个恐怖的交换比。
“大人，清点完毕。”高孝伏走上城墙，脸上带着连日征战的疲惫，但眼睛亮得惊人，“缴获粮草够我们这两万人吃两个月，铠甲兵器堆积如山。另外，在城主府地窖里发现了这个——”
他递上一卷羊皮地图。
炎思衡接过，展开。
地图很旧，边缘已经磨损，但绘制的极其精细——不是中央大陆的地图，是暗影大陆的全图。山川河流、城池关隘、部落分布，甚至标注了各条道路的通行时间和沿途水源。
最珍贵的是，地图上有三种颜色的标记。
黑色代表魔族常备军驻地，红色代表重要城镇和要塞，绿色则是资源点。
矿山、林场、农场、牧场。
“好东西。”炎思衡手指拂过地图表面，“这应该是暗影城历任城主的珍藏，用来调度资源和军队的。”
他抬起头，望向西方。
地图上，从暗影城向西，三条路线清晰可见。
第一条，沿着“黑水河”谷地北上，经过三座中小城镇，最终抵达标注着“铁矿山”的区域。那里是魔族最重要的铁矿产地，供应着整个魔族军队六成以上的铁料。
第二条，向西南，穿越“腐沼平原”，直抵一座标注为“枫丹叶林”的城市。名字旁边有一行小字注解：“神族旧都，圣树所在，祭祀之地。”
第三条，向西北，沿着“白骨大道”前进，经过四座要塞和两座大城，最终点在一个让炎思衡瞳孔微缩的名字上——
玛尔多斯。
魔族现在的首都。
奥古斯都的皇宫所在地。
“三条路。”木华黎的声音从身后传来。
他不知何时也上了城墙，身上的铠甲沾满灰尘，但神色平静。
经过暗影城一战，这位魔族将领似乎彻底放下了某种包袱——当他在战场上亲手斩杀三名试图反抗的魔族军官后，就再也没回头看过那些俘虏的眼神。
“铁矿山、枫丹叶林、玛尔多斯。”木华黎走到炎思衡身边，手指点在地图上，“三个选择，三种战略。”
炎思衡没说话，等他继续。
“铁矿山是最稳妥的选择。”木华黎说，“拿下那里，就切断了神族军队六成的铁料供应。最多三个月，前线的魔族军队就会出现武器短缺——铠甲无法修补，刀剑无法更换，箭矢用一支少一支。而且铁矿山的防御一向薄弱，一般只有五千守军，我们有绝对优势。”
“缺点是，”他顿了顿，“见效慢。”
炎思衡点了点头：“第二个选择呢？”
“枫丹叶林。”木华黎的手指移到那个标注着旧都的城市，“这里是神族的精神圣地。