托里斯站在营帐外，他望着西边——暗影大陆的方向，那里什么也看不见，只有绵延到天际的焦土和更远处隐约的山影。
但他总觉得能闻到什么。
不是硝烟，不是血腥，是一种更虚无缥缈却又更致命的东西——那是信仰崩塌时才发出的碎裂声。
“父皇。”
卡琳娜的声音从身后传来，很轻，像怕惊扰了什么。
托里斯没有回头。
从斥候送来那份染血的战报后，他已经保持这个姿势站了整整一个小时。
“盖乌斯和拓科拖到了吗？”他声音嘶哑的问道。
“都在帐内等候。”卡琳娜走到他身侧三步外，紫色的长发在晚风中散开，几缕发丝粘在汗湿的额角，“塔克文也来了，还有安库斯。”
最后那个名字，她说得很轻。
托里斯终于转过身。
营火的光映在他脸上，那张曾经威严如狮的脸此刻凹陷得厉害，眼窝深陷，鬓角的白发在短短几天内又多了几簇。
他看了女儿一眼。
卡琳娜穿着轻便的皮甲，外罩深紫色披风，腰佩细剑——这是她战斗时的装束，显然已经做好了随时拔剑的准备。但她脸上却没有了往日的锐气，只有一种深不见底的疲惫。
“走吧。”托里斯说，迈步走向中军大帐。
他的脚步很沉，每踏一步，靴子都深深陷入被数十万大军踩踏得泥泞不堪的土地，发出“吧唧”的粘腻声响。
帐内，气氛就像是坟场一般。
烛火在昏暗中跳跃，将几个人的影子拉得很长，扭曲地投在帐壁上。
总执政官拓科拖站在沙盘左侧，双手背在身后，手指无意识地互相绞缠——这是这位以沉稳着称的总执政官高度紧张时的习惯动作。
他身上的官袍皱得不成样子，袖口还沾着未洗净的墨渍，那是昨夜整晚调整撤退方案时留下的。
二皇子塔克文站在沙盘右侧，双手抱胸，下巴微扬，嘴角挂着若有若无的冷笑。
他穿着精致的铠甲，胸甲上雕刻着精致的骷髅蔷薇纹章——那是他亲自设计的徽记，象征死亡与美丽并存。
这位皇子今年二十七岁，正是野心最炽的年纪，文韬武略在魔族年轻一代中堪称翘楚，性格又酷似年轻时的托里斯，因此在朝中拥有一批狂热的支持者。
大皇子安库斯缩在角落里。
这位嫡长子比塔克文年长，样貌继承了母亲——已故皇后的柔和五官，却唯独没继承到托里斯的锐气。
他穿着象征后勤总管的文官袍服，此刻正低着头，手指绞着衣角，不敢看任何人。
盖乌斯站在沙盘前，这位魔族元帅脸上有一道新鲜的刀疤——是三天前长安京撤退时，被帝国骑兵的流矢划伤的。伤口还没完全愈合，边缘泛着暗绿色，在烛光下显得格外狰狞。
当托里斯掀开帘幕走进来时，所有人同时转身，躬身行礼。
“陛下。”
声音参差不齐。
托里斯没有回应。
他径直走到沙盘前，俯身，目光死死盯住沙盘上那片用黑色小旗标注的区域——枫丹叶林。
“再说一遍。”他开口，声音平静得可怕，“枫丹叶林，怎么丢的？”
盖乌斯喉结滚动了一下，硬着头皮上前：“回陛下，据溃兵口述，炎思衡在围城三天后发动总攻。五十门新式火炮轰击城墙，三轮齐射就炸开了西段缺口。随后火枪兵推进，在两百步外轮射，守军弓弩根本无法还击。骑兵从破口突入，分割巷战。整个过程，不超过八个小时。”
“八个小时。”托里斯重复这四个字，语气中满是嘲弄，“哈桑手里有两万守军，依托城墙，有圣树庇佑，有数千年的防御工事——结果八个小时就丢了？”
“陛下，”拓科拖开口，“炎思衡的新式武器，威力远超我们想象。那种会喷火的管子就能在两百步外穿透重甲，他的火炮，射程超过五百步，爆炸威力足以摧毁城墙。哈桑将军已经尽力了。”
“尽力？”塔克文突然嗤笑一声，“拓科拖大人，您这话说得可真轻巧。尽力了，所以城丢了？尽力了，所以圣树被亵渎了？尽力了——所以那把插在树上几千年的天命之剑，被一个人类拔出来了？！”
最后一句，他几乎是吼出来的。
帐内死寂。
烛火“噼啪”爆响了一声。
托里斯的手指，缓缓握紧了沙盘边缘。木质边缘在他掌中发出不堪重负的“吱呀”声，几片木屑剥落，掉在沙盘上。
“圣剑……”他喃喃道，“炎思衡……真的拔出来了？”
盖乌斯脸色惨白，重重点头：“溃兵亲眼所见。炎思衡走到圣树下，伸手，握剑，然后——就像拔一根插在土里的木棍一样，轻松拔了出来。没有光芒，没有异象，什么都没有。但剑确实在他手里