“不用难过，亲爱的，人们对年龄总是存在一些偏见，下意识质疑年幼，又盲目崇信年长。”

    “我可没难过。”沃恩面色平淡，“本来就是拿他当个借口，他有什么看法我不在乎，即使之后真正谈到实际的东西，主动权也在我手里——是他们需要我，不是我需要他们！”

    邓布利多点点头，没再多说，沃恩的心态确实一向很好。

    他转而聊起真正的正事：“《预言家日报》刊登的新闻，应该已经在霍格沃茨传播开了，你觉得奎里纳斯会在什么时候动手？”

    “午休时间！”沃恩笃定地说。

    邓布利多哈哈大笑：“和我想的一样，那么孩子，你的理由是什么？”

    “还能是什么，奇洛早就是惊弓之鸟，伏地魔像个巨大的蚂蟥吸食着他的生命，以他现在的状态，已经没有能力再试错了，即使走投无路，他也得尽量谨慎，因为他只剩这一次机会！”

    听着听着，邓布利多的笑容渐渐敛去，叹了口气。

    对于奇洛的堕落，他到现在都不能释怀，而这次的试炼，无论成功与否，都标志着这位曾经的学生的生命，将抵达终点。

    虽说这是助魔王为恶者应有的下场，但对一个老人而言，白发人送黑发人，还是难免会觉得伤感。

    他接下来没怎么说话，只是在魔法部里闲逛，沃恩也默不作声陪着他。

    直到某刻，两人忽然都生出感应——

    试炼空间的门，被人打开了。

    准备许久的机关关卡，将迎来它的第一批“客人”！

    ……

    入夏的午间，空气闷热的让人昏昏欲睡。

    披着隐形衣，躲在四楼机关关卡入口，哈利、罗恩和赫敏不得不用水稀释一瓶欢欣剂，三人一人分了一杯，才勉强抵抗住睡意。

    哈利的状况更严重一些，毕竟他本来就没休息好，无聊的等待让他的眼皮像挂了铅坠一样。

    似梦非梦，似醒非醒之间，一阵剧烈摇晃忽然将他弄醒。

    哈利睁开布满血丝的眼睛，看到罗恩紧紧抿着嘴推搡他，目光却望向隐形衣外，他顺着望去，只见身穿带兜帽的黑袍，面容憔悴的奇洛，步履匆匆走了过来。

    他很警惕，时而会突然停顿陡地转身，确保没有人跟在他身后。

    不过焦虑的心情，仍然影响了他的判断，他走到原本放置三头犬的入口房间门外时，曾距离躲在那里的三人组只有3-5厘米。

    三人不得不用力捂住嘴巴，以免出现咳嗽、打喷嚏等意外状况。

    他们无声注视着奇洛打开房门，走进去，他们也立刻站起来，顾不得长时间蹲坐导致的腿部酸麻，披着隐形衣，跌跌撞撞紧跟在后面。

    在进门之前，哈利对保护魔法石的机关几乎没什么认知和概念。

    以前的关卡，他也只知道第一关是海格养的三头犬，现在三头犬关卡被邓布利多取消，机关也全部重做，看似小小的房间里，却蕴藏着大大的未知。

    之前来的路上，他和罗恩、赫敏还讨论过机关功能。

    罗恩认为里面是一些古老的铁制或铜制魔像，它们力大无穷，刀枪不入，是几百年前巫师们对抗麻瓜的利器。

    赫敏认为里面可能存在“智力竞赛”一样的题目，用来考验闯入者的智慧。

    哈利不知道谁是对的。

    就在他们跟在奇洛后面，推开门，却仿佛踏入虚空，瞬间往下坠落的时候，哈利才陡然认知到，他们都错了。

    “唔——”

    不知坠落多久，脑袋也不知空白多久的哈利，脚下再次传来实感的时候，眼前所见的一切都变了。

    呈现于他眼前，是一座无比巨大，熠熠生辉的豪华大厅。

    他像只渺小的蝼蚁一样站在大厅中，独自一个人，赫敏、罗恩，还有先进来的奇洛，全都不见踪影。

    只有一面石碑，静悄悄伫立在他的面前，高耸的仿佛要穿透那深不见尽头的穹顶。

    石碑上闪烁着微弱的光芒，哈利急躁地擦擦眼镜，仔细分辨，发现发光的部位，刻着几行字：

    “欢迎来到试炼空间！”

    “请遵守如下规则：”

    “一，此处不允许使用魔法。”