戴宗的话像根细针，正扎在他方才因“王道教化”光环升起的那丝松懈上——马腾，这个在凉州盘桓二十年的“西凉之狐”，终究还是按捺不住。
“传冯胜。”他声音平稳，拇指却轻轻叩了叩案角。
系统面板在眼前浮起又消散，他瞥见“法治认同度”的数值还在微微跳动，这让他想起三日前伊吾谷里胡汉孩童共放风筝的画面。
马腾的试探来得太巧，巧得像块砸进清潭的石头，非得搅出些水花才甘心。
冯胜掀帘而入时带起一阵风，甲叶擦着门框发出轻响。
这位统御型将领的玄色披风还沾着晨露，显然是从校场直接赶来：“陛下，末将愿领三千精骑，连夜渡黄河。马腾若存侥幸，正该用刀鞘敲醒他。”
他掌心按在腰间虎符上，指节因用力泛白——这是他当年在袁绍帐下做偏将时养成的习惯，每逢请战必按虎符，仿佛要确认那金属的温度还在。
刘甸盯着冯胜紧抿的嘴角，忽然想起三个月前在漠北，这员大将也是这样请战，要直捣匈奴王庭。
可那时他说“要人心，不要废墟”，如今……他抬眼望向帐外，沙粒打在牛皮帘上的声音，像极了西凉儿郎磨刃的轻响。
细作传回的话还在耳边：“西凉儿郎不信什么天光、律钟，只信谁能打赢。”
“冯卿可知，当年韩信井陉之战，为何要背水列阵？”刘甸忽然开口。
冯胜一怔，指尖松开虎符：“末将愚钝。”
“不是为了死战。”刘甸起身，龙袍在烛火下泛起金纹，“是为了让赵军看见，绝境中的汉军如何死战。”他走到地图前，手指点在黄河拐弯处的“铁背崖”：“马腾要观战？朕便给他演一场。让所有凉州来的眼睛都睁睁，看看什么叫‘不战而屈人之兵’。”
冯胜的眉峰动了动，忽然明白过来。
他望着地图上那道险峻的崖壁，嘴角扬起半分：“末将这就去点归义骑。”
“慢。”刘甸按住他肩膀，“不要动员令，不征百姓。归义骑两千，禁军弩卫八百——够了。”
三日后的铁背崖，黄沙漫得人睁不开眼。
九座新立的烟燧示警塔像九柄青铜剑，戳在崖顶的狂风里。
秦溪站在最东边的塔下，素色襦裙沾着黑灰，左手还捏着半块未吃完的炊饼——她昨夜督造机关，在铁匠炉前守了整整一夜。
此刻她仰头望着塔顶的铜壶滴漏，用发簪拨了拨卡在齿轮间的铁屑：“张匠头，鼓簧的力道再调三分！等会烟起慢半息，陛下的戏就演砸了。”
崖底演武场，张辽正用皮鞭抽打着归义骑的队列。
他的玄甲被风沙磨得发亮，头盔下的脸绷得像块铁：“马腾的斥候在山上看着呢！冲锋时马蹄要踩出火星子，让他们知道，这两千骑不是泥捏的！”
有个新兵的马镫没系紧，他挥鞭抽在马臀上，惊得那马嘶鸣着窜出去：“连马都管不好，还想守崖？”
花荣则立在崖西的高岗上，“破军弓”的弦在他指间嗡鸣。
他摘下斗笠，任风沙扑在脸上，眯眼望着三百步外的敌旗：“第二箭要贯穿锣槌——那锣槌是榆木的，比匈奴人的箭靶硬三分。”他回头对亲卫笑，“告诉陛下，末将的箭，比马腾的刀快。”
演武开始的号角响起时，刘甸正坐在观礼台的胡床上。
他身后站着十二小部的长老，还有马腾派来的使者——那使者穿羊皮坎肩，腰间挂着铜柄短刀，此刻正伸长脖子往崖底张望。
第一波归义骑冲锋掀起的沙尘，像黄色的浪头扑向铁背崖。
张辽的守军藏在崖壁的石缝里，强弩的机括声此起彼伏。
有战马中箭栽倒，骑手滚进沙堆又立刻翻身上马——这是提前演练过的，连坠马的姿势都算好了角度，要让山上的看客瞧得清楚。
“第三波。”冯胜在刘甸耳边低语。
刘甸望着崖顶被箭雨压得抬不起头的归义骑，指尖在案上敲了三下。
几乎是同一时刻，花荣的身影出现在高岗顶端。
他的青衫被风扯得猎猎作响，“破军弓”如满月般拉开。
第一箭破空时带着尖啸，正射在敌旗的绳索上——那绳索是牛筋搓的，粗如儿臂，却被箭锋从中截断。
绣着“张”字的大旗扑簌簌落下，在沙地上拖出一道长痕。
观礼台响起抽气声。
马腾使者的短刀“当”地磕在石案上，他自己都没察觉。
第二箭更快。
崖顶的战鼓正敲得山响，花荣的箭却像道银线，“噗”地贯穿了敲鼓汉的槌柄。
那槌子“咔”地断成两截，鼓声戛然而止，余音还在沙地里打旋。
第三箭最绝。
花荣仰起头，箭头对准崖顶最高处的烽燧机关。
秦溪昨夜调试的铜壶滴漏此刻正“嗒嗒