传令兵一愣，但立刻执行。
很快，三股特制的浓烟冲天而起，在空中呈现出两短一长的独特排列。
这不是求援信号。
在《九烟通则》中，这道烟码的含义是：“敌前锋已抵百里沙谷，风向西北，兵力约五百，建议各堡固守待变，重点封锁上游水源。”
这道烟，不是向刘甸求救，也不是向后方求援，而是给所有能看到这道烟的友邻屯堡，出的一道“随堂考题”。
它强迫每一个屯堡的指挥者，根据这份情报，自主研判形势，做出自己的应对。
果然，烟升起不过半个时辰，阿勒坦便看到，沙谷上游的朔方三堡方向，也升起了回应的烟号。
他们不但迅速封锁了通往水源的几条关键小道，更以音鸣渠联动，在更广阔的区域内发出了预警。
那支敌军前锋在谷中徘徊许久，几次试图探路，都被各处突然出现的零星抵抗和虚张声势的号角惊退。
他们疑心有伏，最终不敢冒进，硬生生在谷口外迟滞了一整天。
而在归仁堡，一个临时的“战时讲学司”已经搭建起来。
秦溪一身利落的劲装，亲自坐镇。
她将厚厚的《明眼书》拆解成五份巴掌大的速成手册，向堡内所有青壮发放。
“从今日起，五日为一期！”她的声音清冷而坚定，“首日，通识《战时禁令三十条》，凡临阵脱逃、谎报军情者，立斩！次日，学习《旗语总纲》，务必做到百步之内，令行禁止！第三日，演练《伤员包扎法》，每个人都要学会如何给你的同袍止血！第四日，协同演练，各伍各队，进退有据！第五日，立誓守约，与堡同存！”
她停顿一下，从身旁的箱子里拿出数百枚崭新的黄铜铭牌，上面已经用钢针刻好了每个人的姓名与民团编号。
“凡参训者，皆佩此牌！”秦溪高举一枚铭牌，阳光下，黄铜闪着冰冷的光，“上了战场，你或许会死。但戴上它，就算你死了，我们也会知道你是谁，你的家人会知道，陛下会知道！你，不是一个无名的亡魂！”
此言一出，校场上死一般的寂静。
随即，三百名民团成员不约而同地挺直了胸膛，眼中最后的一丝恐惧，被一种名为“尊严”的火焰所取代。
第七日，黄昏。
血色的残阳，将天边的云霞烧得如同流淌的铁水。
敌军主力的大旗，终于出现在了地平线上，黑压压的一片，带着令人窒息的压迫感，缓缓逼近。
归仁堡的城墙上，李瘸子拄着拐杖，亲自率领三百民团列阵以待。
每个人都手持上好弦的弩机，胸前佩戴着闪光的黄铜铭牌。
在他们身后，学堂里依旧传出孩童们朗朗的读书声，那稚嫩的声音，在肃杀的战场上，形成一种诡异而坚定的背景音。
大战，一触即发。
忽然，就在所有人都屏住呼吸的时刻，在敌军阵列遥远的后方，一道所有人都意想不到的烟火，猛地窜上天空！
那烟火信号极为奇特，四短一长。
归仁堡上，所有人都愣住了。
这不属于《九烟通则》里的任何一种信号。
唯有阿勒坦，在看到那道烟火的瞬间，瞳孔骤然收缩，握着铁锹的手，因过度用力而指节发白。
那是赤牙部左帐世代相传的密语！
他猛地抬头，死死盯住那道烟火。
四短一长，在赤牙部的古老密语中，代表着——“同族遇险，内外夹击”。
而在他身旁，一名刚刚从音鸣渠传讯口跑来的少年，脸上带着狂喜和难以置信，大声报告：“头儿！赤牙部左帐刚刚通过地底音渠传来密语！只有八个字！”
阿勒坦几乎是嘶吼着问道：“哪八个字？！”
“我等断其后路，明日子时动手！”
阿勒坦只觉得一股热血直冲头顶。
那些曾经与他为敌，被他视为仇寇的赤牙部族人……他们……他们终于也学会了用这种方式“写字”！
就在这道密语响彻归仁堡的同时，遥远的漠北风雪中，一座孤零零的石塔前，一只布满冻疮和老茧的手，缓缓点燃了另一支火把。
火焰，映亮了石塔墙壁上刚刚用利刃凿出的一行崭新的字迹。
那字迹歪歪扭扭，却充满了力量。
“识字者，生。”
洛阳，紫宸殿。
一份来自北疆的加密军报，经由戴宗的“神行司”以最高优先级送达。
刘甸展开看完，脸上露出一丝不出所料的微笑。
他缓缓起身，走到那幅巨大的《归义民团布防图》前，目光却没有停留在狼烟四起的北方边境。
他的视线越过长城，越过阴山，投向了更广阔、更混乱的南方。
北方的敌人，已经开始学习如何用他的规则求生。