他掀帘望了眼远处山坳里飘起的炊烟，喉结动了动——那烟是青灰色的，混着松枝与湿柴的气味，和洛阳城熏香里的烟火气截然不同。
“陈大人，到了。”车夫甩了个响鞭，青石板路在车轮下发出脆响。
河东郡衙的影壁上，“策论兴邦”四个朱漆大字被风吹得有些褪色，却仍刺得陈伯涵眯起眼。
他刚跨进二堂，便听见后院传来此起彼伏的喧哗：“这题分明是考守夜，怎的要我们说妇人？”“县尉大人说了，防贼不分男女！”
绕过月洞门，眼前景象让他顿住脚步。
三十多个穿短褐的乡勇、五六个皂衣衙役，还有两个裹着粗布裙的妇人，正围在青砖地上的沙盘前争论。
沙盘里堆着土山，插着几支代表县城的小旗，县尉张九斤正用竹片敲着“城墙”：“后半夜贼爬墙，你们的梆子还在按更打，等敲完三更，贼早摸进粮仓了！”
“小的有法子！”人群里挤进来个穿靛蓝布袄的妇人，鬓角沾着草屑，左手小指缺了半截——正是卷宗里提到的李氏。
她蹲下身，指尖在沙盘边缘划了三道：“一更到二更，东市打双梆子；二更到三更，西坊敲单梆子；三更后，南北街轮流响。贼摸不清哪片有人，爬墙时准撞着巡夜的！”
“那妇孺咋办？”有乡勇扯着嗓子问。
李氏抬头，眼尾的疤被夕阳照得发亮：“每五户发一面铜锣，夜里听见动静，最壮的那家先敲，左邻右舍跟着响。铜锣声像滚雷似的，贼还没进巷口，半条街的狗早叫翻了天！”
张九斤的粗眉毛跳了跳，抄起竹片在沙盘上比画：“若贼分三拨，东、南、北同时摸？”
“更鼓错着打！”李氏的声音陡然拔高，“东头敲完半刻，南头才响；南头歇了，北头再应。贼听着像有人来回巡，保准不敢硬冲！”
沙盘边的人全静了。
陈伯涵摸出怀里的巡查令，指腹蹭过刘甸亲批的朱红印泥——他原以为乡野策论不过是画个塔、写个口诀，此刻却见李氏的指甲缝里沾着泥，说出来的法子比许多书吏的策卷更带烟火气。
“演练！”张九斤突然吼了一嗓子，“拿草人当贼，按李氏说的来！”
暮色里，二十个乡勇扮作“盗匪”摸向“县城”。
第一拨刚摸到东墙根，东市方向便传来“梆、梆”两声；他们绕到南墙，南坊的梆子却迟了半刻才响；等摸到北墙，北头的铜锣“哐”地炸开，紧接着东西南三面的锣声此起彼伏，像潮水般漫过来。
“停！”张九斤的铜锣敲得山响，“三拨贼全被截在墙外！”
人群爆发出欢呼。
李氏蹲在沙堆旁，用袖口抹了把汗，却把沾着泥的手藏在身后——她的破裙子口袋里，还装着半块给娃带的炊饼。
陈伯涵摸出随身携带的策论本，笔尖在“义勇校尉”四个字上顿了顿。
他抬头时，看见李氏的小儿子正扒着院门缝往里瞧，鼻涕挂在冻红的鼻尖上，却笑得露出缺了门牙的牙床。
同一时刻，并州境内的老榆酒肆里，戴宗的布巾下渗出细汗。
他缩在最暗的角落，耳朵却支得比屋檐下的冰锥还尖。
“皇帝不让打仗？”酒桌上的刀疤汉子灌了口烧刀子，“老子偏要造个仗出来！”他拍着桌子，腰间的铁剑撞得酒坛叮当响，“鲜卑的马队早候在黑风口，咱们伪造个‘边民求救信’，说雁门关防务空了——等朝廷的兵来，这并州的军权，还不是咱们的？”
另一个穿皮袄的接口：“那了望塔、策论啥的，老子看着就来气！当兵的不练刀枪，倒学村妇写纸条？等真打起来，看他们拿纸片子挡箭！”
戴宗的手指在桌下掐进掌心。
他想起前日在雁门关见的那个裹补丁棉袄的孩子，此刻却听见这些人要拿百姓的血当棋子。
酒肆的风帘被夜风吹得掀起一角，他瞥见刀疤汉子腰间的玉佩——那是前将军府的云纹，十年前随叛将投过匈奴。
一更梆子响时，戴宗的草鞋已碾过三十里山路。
他把密信塞进贴身的油皮袋，发绳被山风扯得松散。
行至野狼沟时，三支淬毒的弩箭破空而来——他早料到会有截杀，侧身滚进雪堆，发尾却被削去一缕。
“追！”暗夜里传来呼喝。
戴宗咬着牙翻上崖壁，指甲缝里渗出血，却把油皮袋护在胸口。
他想起刘甸说过：“情报是刀，快一分，血少三分。”此刻月在中天，他数着心跳狂奔，直到看见洛阳城头的灯火像星星般亮起。
宣政殿的龙涎香还未燃尽，刘甸捏着戴宗染血的密信，指节泛白。
他望着案头那摞“反间策问”的竹简——昨日才下的旨，今日已有十八封举报信送进来。
最上面一封是卖饼老妪写的，歪歪扭扭的字里夹着草叶：“城门口穿灰袍的客官，刀把