整个广场，陷入了一种比死寂更加诡异的静默。
时间仿佛被一只无形的手捏住了，流动得异常缓慢。数万道目光，像被磁石吸引的铁屑，牢牢地钉在高台角落那个孤单的身影上。
她要做什么？
这个问题，在每个人的心头盘旋，却没有人能得出答案。
她放弃了那个破烂的丹炉，那个代表着羞辱与绝境的道具。这个举动，在众人看来，本应是弃权的信号，是这场荒诞闹剧的终场哨。
可她没有下台。
她只是静静地站在那里，将那三株赤鳞草托于左手掌心，然后用右手，缓缓地覆盖了上去。
一个简单的，仿佛孩童捂住掌心秘密的动作。
“呵，装神弄鬼。”观众席里，王辰发出一声低低的嗤笑，声音里满是不屑，“怎么，难不成还想用体温把药材给焐熟了？真是贻笑大方。”
他身边的几个人跟着发出一阵压抑的哄笑，看向高台的眼神，如同在看一个精神失常的疯子。
高台中央，凌飞雪的炼丹已经进行到了最关键的步骤。青鸾之火在她的精准操控下，时而化作温顺的细丝，舔舐着赤鳞草的脉络；时而又如灵巧的刻刀，剥离着其中最细微的杂质。浓郁的药香已经开始从丹炉的缝隙中逸散出来，预示着一次完美的提炼即将完成。
她听到了王辰的嗤笑，也感受到了全场那股怪异的氛围。她没有回头，只是唇角那抹骄傲的弧度，又加深了几分。
无聊的把戏。
她甚至觉得，与这种人同台竞技，本身就是对她的一种侮辱。
萧家的席位上，萧天宇的眉心拧成了一个川字。
直觉告诉他，事情没有这么简单。他脑海里，反复回放着之前在药材铺门口，凌云溪那双平静无波的眼睛。那不是一个会用这种拙劣方式哗众取宠的人。
她越是做出这种不合常理的举动，他心中那股莫名的烦躁与不安就越是强烈。他发现自己竟然无法移开视线，身体前倾，呼吸也不自觉地放轻了。
他想知道，她到底要做什么。
评审席上，墨老是唯一一个没有流露出半分轻视或困惑的人。他的身体已经完全探出了座位，那双浑浊的老眼，此刻亮得惊人。
他死死盯着凌云溪那双交叠的手。
他什么也看不见，但他能感觉到。
一种与天地灵气截然不同的，更加古老、更加本源的力量，正在那具瘦削的身体里，缓缓苏醒。那不是灵力，那是什么？
就在所有人的耐心都快要被耗尽时，变化，终于发生了。
一丝极淡的，几乎无法用肉眼捕捉的金色光芒，从凌云溪并拢的指缝间，悄然溢出。
那光芒很微弱，在明亮的日光下，像是一粒被风吹起的金色尘埃，一闪即逝。
“嗯？我眼花了吗？刚才是不是有光？”离得最近的一个参赛者揉了揉眼睛，不确定地自语。
没有人回应他。
因为紧接着，第二丝，第三丝……越来越多，越来越亮的金色光芒，从她的指缝中渗透出来。
那光芒并不刺眼，也感觉不到丝毫灼人的温度。它柔和，纯粹，带着一种神圣而庄严的气息，仿佛不属于这个凡尘世界。
凌云溪的双手，像捧着一轮小小的，正在被唤醒的太阳。
她周围的空气，开始出现轻微的扭曲，光线在那片区域变得迷离起来。
“这……这是什么？”
台下，终于有人发出了颤抖的惊呼。
王辰脸上的笑容僵住了。他瞪大了眼睛，死死地盯着那片越来越盛的金色光芒，脸上的肌肉因为极度的震惊而微微抽搐。
那不是灵火！
任何灵火，哪怕是品阶最低的，也必然伴随着灵力的波动和温度的散发。可那金光，安静得可怕，除了光，什么都没有。
高台中央，凌飞雪的心猛地一跳。
她感受到了。
一股源自灵魂深处的悸动。她掌心的青鸾之火，那高傲的兽火，竟然在这一刻，微微地瑟缩了一下，仿佛遇到了某种让它感到畏惧的，更高层次的存在。
“不可能！”
这个念头在她脑中一闪而过，让她心神一分。丹炉内的火焰瞬间失控，“噗”的一声，一缕黑烟冒了出来，一株提炼到一半的赤鳞草，直接化为了飞灰。
凌飞雪的脸色瞬间变得煞白。
但她已经顾不上了。她猛地转过头，看向那个角落。
只见凌云溪依旧保持着那个姿势，垂着眸，神情专注而虔诚。她整个人都被那层柔和的金光笼罩，薄纱斗笠下的脸庞，轮廓变得模糊而神秘。
这一刻，她不像一个在参加比试的炼丹师，更像一个在举行古老仪式的祭司。
而那被她捧在掌心的，不是药材，是献给神明的祭品。
“神魂……是神魂之火！”评审席上，墨老终于抑制不住，失声低