自古以来，君择臣，臣亦择君。君主择臣往往会选择一些有能力又忠心的人。臣子择君也往往会选择有能力且能给自己带来前途的君主追随，反之，如果君主没什么能力，感觉不行的话，臣子也基本不会选择继...贾政坐在荣禧堂东次间紫檀木雕花圈椅上，手里捏着一封未曾拆封的信，指节泛白。窗外天色阴沉得厉害，铅灰色云层低低压着荣国府青瓦飞檐，檐角铜铃被风撞得嗡嗡作响，一声紧似一声，像谁在喉头硬生生咽下一口血。他目光扫过案头那方旧端砚——砚池里墨已干涸龟裂，裂纹蜿蜒如蛛网，正正横在“荣禧堂”三字朱砂题额下方半寸处。这砚台是先荣国公贾代善手植的松烟墨所制，二十年前元妃省亲前夜，他亲手磨墨写就《省亲颂》草稿，墨未尽而旨意至，墨迹犹湿，人已登车。如今墨干了，裂了，而元妃……也干了，也裂了。门帘掀开一线，周瑞家的垂首立在帘外，鬓角汗湿，袖口沾着泥点。“老爷，西角门来报，吕公子已在二门候着，说……说若老爷不便，他即刻告退，不扰清静。”贾政没应声，只将信封翻了个面。封皮上无字，却用朱砂点了一枚圆印——不是官印，也不是私章，倒像孩童信手戳下的胭脂痣，偏生那朱色鲜得刺眼，仿佛刚从活物心口剜出来。“请他进来。”声音哑得像砂纸磨过青砖。帘子全掀开时，吕奉先已立在门槛内。他未穿官服，一身玄色暗云纹直裰，腰束素银带，发束青玉冠，眉峰斜入鬓，眼底却无半分锋锐，只余两泓深潭，映着堂内昏光，静得瘆人。左手垂在身侧，袖口微卷至小臂，露出一截筋络分明的手腕，腕骨凸起处，赫然一道旧疤，呈暗褐色，状如扭曲的“赦”字。贾政盯着那疤，喉结动了动：“你腕上这伤……”“去年冬，在金陵渡口。”吕奉先开口，声音不高，却字字凿在青砖地上，“追一伙劫漕盐的流寇，跳船时被断桅砸中。他们喊我‘吕将军’，我答‘不敢’；他们又喊‘吕爷’，我仍答‘不敢’。最后有个瘸腿老卒跪在泥水里，捧着半块冻僵的馍，说‘吕爷若不认这个名儿，咱们今日便都饿死在这江滩上’。”他顿了顿，目光扫过贾政案头干裂的砚池，“后来我吃了那馍。嚼着嚼着，就听见自己骨头缝里，咔嚓一声，裂了。”贾政猛地攥紧信封，指腹擦过朱砂圆印，蹭下一星红痕，像血。“你可知为何召你来？”他问。“为元妃。”吕奉先答得极快，快得不像思索，倒像早已把答案刻进骨头里，“昨夜三更，凤藻宫掌灯太监李德全冒雨叩响神武门，递出三道密折——第一道，元妃咳血染透七重鲛绡帕；第二道，太医院院判陈勉自请革职，因药柜里三百味药材，竟有八十六味‘失窃’；第三道……”他微微一顿，目光落在贾政右手无名指上——那里戴着一枚旧翡翠扳指，翠色浑浊，内里沁着几缕褐丝，正是当年元春初入宫时，贾政亲手替她戴上的及笄礼，“第三道，说元妃枕匣底层，压着一张泛黄纸笺，上面是您十年前写的《诫女书》，末尾添了两行新墨：‘汝若负国，吾当焚之；汝若负民，吾当碎之；汝若……负心，吾宁自剜双目，不复见汝。’”贾政浑身一颤，扳指“啪”地崩开一道细纹。门外忽起骚动。王夫人由两个丫鬟架着闯进来，云鬓散乱，金丝线绣的牡丹褙子扯开一道口子，露出底下月白中衣。她直扑到吕奉先面前，扑通跪倒，额头重重磕在青砖上，一声闷响，额角立刻渗出血珠：“吕公子！求您救救元春！她不是贪权的人！她每日寅时起身抄《金刚经》，抄完便跪在佛前，膝下蒲团磨穿三层！前日她还托人捎话回来，说……说梦见大观园里的海棠全开了，粉白一片，香得人落泪！”吕奉先静静看着她，忽然弯腰，从袖中取出一方素帕——帕角绣着半朵未绽的海棠，针脚细密，花瓣边缘却洇开一小片淡褐水痕，像是泪，又像是血。“太太可知，元妃每月初五，必遣心腹太监送一只青瓷瓶至荣国府？”他声音很轻，却让王夫人浑身僵住，“瓶中不盛花，不蓄水，只装三枚干枯的海棠果核。今年立春后，果核少了两枚。上月十五，瓶底多了一粒朱砂痣——与您袖口沾的这颗，一模一样。”王夫人脸色霎时惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却发不出声。贾政霍然起身，袖袍扫落案头茶盏，“哐啷”一声碎响，青瓷片溅到吕奉先靴面上。他指着门外：“滚出去！带着你的帕子，滚回你该待的地方！”吕奉先未动。他俯身，拾起一片最大瓷片，指尖在锋利断口处轻轻一划——血珠涌出，滴在青砖缝隙里，迅速被吸干，只留下一点暗红。“老爷，”他直起身，血珠顺着他指腹缓缓滑落，像一条微小的赤蛇，“您摔碎的不是茶盏。是元妃的命。”贾政僵在原地，瞳孔骤然收缩。吕奉先转身走向门口，玄色衣摆拂过门槛时，忽然停住：“昨夜李德全叩门，不是为求援。他是来送死的。”他侧过脸，阴影里那双眼亮得惊人，“他递完密折，当场咬舌自尽。临死前，含糊吐出三个字——‘铁狮子’。”贾政如遭雷击，踉跄一步扶住紫檀案角，指甲深深掐进木纹：“铁……铁狮子？”“金陵织造府后巷，有座废弃铸铁坊。”吕奉先声音冷如井水，“坊中废炉旁，蹲着一尊三尺高的铁狮子，左耳残缺。三年前，元妃遣人以五十两银子买下此坊，命人日夜看守。上月二十，看守的两个老兵暴毙，尸身无伤
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